Загадки для дракона

Во мне же, напротив, разгоралась ярость. Я готов был убить того, кого нашел. И причиной стало не только это несправедливое обвинение, но и то, что меня обменяли, как вещь.

– Не вам уличать меня во лжи! – крикнул я на родном языке. А затем выдал фразу, которая, как показалось, заставила мага попятиться: – Бискрто полезино киаст липаро примспо![24]

Наш язык идеально подходил для подобных высказываний. Волшебник стоял, обдумывая услышанное, и, наконец, вполне дружелюбно спросил:

– Гордому дракону есть, о чем поведать ничтожному волшебнику? – Теперь в его голосе сквозила легкая ирония, но было заметно, что он заинтересован.

Я немного остыл и, понижая тон, ответил:

– Возможно. Я вовсе не считаю вас ничтожным.

– Премного благодарен, – улыбнулся маг.

– Почему вы обменяли меня на большого дракона? – спросил я.

Волшебник помедлил и пояснил:

– Это дракон умер очень давно. Я решил показать ему выход. Он не попадет в звездную семью, но лучше блуждать по высокому небу, чем искать выход на земле или где-то рядом с ней. Ведь так?

– Согласен, – отозвался я. – Но он сказал: «Замена!»

– Я не отпускаю никого, кто сюда попадает. Так почему же для тебя должен делать исключение?

– Потому что не встречали такого дракона, как я.

Моя самоуверенность в своей исключительности, конечно, зашкаливала, но хвалить себя было легче, чем ругать волшебника. Я не хотел этого, хотя он мне явно не нравился. Подход с позиции силы в данном случае был оправдан.

– Я давно живу здесь, господин дракон, и уже очень давно мне не угрожали, – строго сказал волшебник.

– Это не угроза, – заверил я собеседника и, решив не сообщать ему всех подробностей своей встречи с Зеленым карликом, добавил: – Просто ваши коллеги помогли мне, а вы намерены ставить палки в колеса.

Маг, казалось, не удивился моим словам, а только нахмурился и строго спросил:

– Из бесед с моими коллегами ты что-то понял?

– Конечно! Белый маг рассказал мне много интересного, – воодушевился я.

– А Зеленый?

– Зеленый попросил зайти попозже. У него было много дел.

– Чего же ты добиваешься от меня?

– Во-первых, мне нужно знать, почему вы хотите моей смерти?

– Такова традиция этих мест. Попавший сюда дракон должен умереть.

– Особенно если учесть, что устанавливаете эти традиции вы сами: больше здесь никто не живет.

– Как знаешь! – Волшебник пожал плечами. Наблюдая за ним внимательно, я продолжал:

– Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

– Дракон предлагает мне сотрудничество?! – вскричал Темный маг. В его разноцветных глазах вспыхнула решимость. Вероятно, я перегнул палку. А может, просто магу наскучила эта комедия и, переходя в наступление, он начал творить заклинание. Сила была не на моей стороне. Требовалось срочно что-то предпринять. Тогда мне в голову пришла безумная идея. Не имея понятия, что задумал сделать со мной маг, я в следующий момент совершил то, чего он точно не ожидал: взмахнул крыльями и в секунду покрыл разделяющее нас расстояние. Один точный удар, нанесенный передней лапой, и вот уже оглушенный волшебник лежит у моих ног. «Здесь мы не договоримся», – подумалось мне. Очень осторожно я взял в зубы бесчувственное тело и направился туда, где должен был находиться выход из этого царства зла и коварства.

С наступлением ночи снова начиналась гроза. Я торопился, но, как ни старался, добраться до светлой территории мне удалось лишь утром. Замерзший и злой, вдохнул чистый горный воздух, воспрянув духом при виде белого снега и голубого неба. Приметный бугорок, запорошенный поземкой, указал мне место нашей стоянки. Я бесцеремонно бросил еще не очнувшегося волшебника в снег и направился к небольшому сугробу. Оставалось пройти десяток метров, когда сугроб разлетелся, и передо мной предстала Эрда.

– С возвращением, Ови! – сказала она. От звука ее голоса мне стало тепло, настроение улучшилось. – Я не ждала тебя так скоро.

– Разговор с Темным магом на темной территории не получился, – объяснил я Эрде, связывая волшебнику руки. – Пришлось доставить его сюда.

– Уверен, что теперь сможешь его разговорить? – засомневалась она, с любопытством разглядывая волшебника.

Я только улыбнулся, точно зная, что смогу. Даже если кто-то назовет мой метод не совсем правильным, цель оправдывает средства. Темный маг, обменявший меня на давно умершего дракона, нуждался в хорошем уроке. Надо доказать ему: можно иногда поступиться гордостью, но не честью.

– Давай отнесем мага туда, где есть растительность, – предложил я подруге.

– Зачем? – искренне удивилась она.

– Нужно приготовить отвар Роя[25], – пояснил я.

Хотя Эрда и не получила аттестации за врачевание, она, конечно, знала, что такое этот отвар. Знаменитый черный дракон Ройсканторсмак, придумавший много ядов и целебных мазей, жил около тысячи лет назад. Но самым замечательным открытием искусного целителя стал отвар правды, который нарекли его сокращенным именем. Впрочем, для драконов отвар Роя оказался слабоват и не заставил их развязать язык. Зато все остальные живые существа, попробовав его, говорили без умолку, посвящая слушателей во все свои секреты.