Загадки для дракона

Среди драконов бытует мнение, что на темной территории нет ничего. Ни в одном из анналов истории не было сведений об этом странном и жутком месте. Никто не мог объяснить, почему и куда исчезали те, кто слишком далеко заходил за границу света и тьмы. Десять взмахов крыльев, и дальше неизвестность – вот что гласили предания. Я опустился у границы. Там клубился сумеречный туман. Сделал десять шагов и очутился внутри Темного мира. Куда лететь? Где искать этого странного волшебника? Пересилив себя, сделал несколько взмахов крыльями и начал подниматься, продвигаясь вперед со всевозрастающей тревогой. Десять взмахов, одиннадцать, двенадцать. После двадцатого перестал считать. Час бесполезного кружения в темно-серой завесе тумана не дал никаких результатов. И тут сверху что-то громыхнуло. Я инстинктивно спланировал вниз. Неожиданно подо мной раздался глухой удар, и вспышка озарила пространство в радиусе нескольких сотен метров. Плохо ориентируясь, я все-таки понял, что нужно делать. Рванувшись вверх изо всех сил, услышал за спиной глухой гром и увидел новые яркие вспышки. Поднимаясь все выше и выше, чувствовал, что дышать становилось труднее. Не хватало кислорода. Между тем грохот начал стихать. Пошел сильный холодный дождь, что еще больше затрудняло полет. Поддаваясь лишь инстинкту, я продолжал движение вверх, чувствуя усталость от недостатка воздуха, но мимолетный страх, посетивший меня несколько минут назад, прошел. То, что увидел при вспышке молнии, если это действительно была она, можно назвать настоящим кошмаром для нашего брата. Принято считать, что после смерти драконы переселяются в небо, пополняя звездное семейство. Исключение составляют лишь пропавшие без следа. Звездный дракон не принимает их души. Таким несчастным суждено вечно томиться в своем астральном теле на пути из земного мира в звездный, не находя выхода. Несколько таких пропавших и встретились мне там, внизу. И хоть они не представляли никакой опасности, я понял, что такое ужас.

Неожиданно все закончилось. На смену грому, вспышкам огня и ледяному дождю пришли тишина и покой. Моему взору открылось чудесное зрелище. Я видел, что нахожусь на огромной высоте, в окружении ярких звезд, одной из которых было солнце. Сумрак внизу понемногу рассеивался, погода налаживалась. Можно было начинать спуск. Зная, что у меня немного времени до того, как здесь снова воцарится ад, решился на активные поиски. Опустившись метров до трехсот, где было еще темно, направился вперед – как мне казалось, к самому полюсу. Я летел со средней скоростью. Внизу мелькали неясные тени, но мне было не до них. В голове у меня был только волшебник. Солнце быстро дошло до зенита, рассеивая туман и продолжая озарять мой путь, а потом устремилось к закату. Полярный день пошел на убыль. Мне вновь пришлось набирать высоту, но, еще не поднявшись и на двести метров, я краем глаза увидел тень, двигающуюся снизу вверх. Присмотрелся и остолбенел: это была тень большого черного дракона. А вскоре можно было уже рассмотреть и его самого. В одних местах чешуя на теле гиганта отвалилась и виднелась лишь кожа, в других – чудовищные коричневые наросты. Дракон был настолько огромен, что мне трудно сравнить его с каким-то другим. Он поднимался медленно и грациозно. Я парил немного в стороне, не в силах оторвать взор от ужасного зрелища. Поравнявшись со мной, чудовище повернуло голову в мою сторону. В глазницах гиганта зияла пустота. Пасть его открылась, и он вымолвил одно только слово на языке черных драконов: «Тизар»[23]. Затем взмахнул крыльями и исчез. Погода начинала портиться. Я быстро понял, что дракону каким-то образом удалось подняться к звездам. Но какой ценой? Без помощи Черного мага здесь явно не обошлось. Возникала догадка, что маг отправил гиганта в звездный мир, оставив меня вместо этого несчастного блуждать на пути из земного мира в звездный.

С первым громом я ринулся было вверх, но какая-то сила упрямо тянула меня назад. Тело наливалось свинцом. Я парил, снижаясь, и, наконец, упал, усталый и лишенный воли к сопротивлению. Дождь не унимался. Когда чувство тяжести вдруг прошло, возникла уверенность в том, что очень скоро наступит определенность: либо я буду обречен на вечный поиск пути пропавшего дракона, либо мне удастся приблизиться к разгадке пещеры сокровищ еще на один шаг.

Как только солнце вновь появилось из-за горизонта, я увидел того, кого так стремился найти. Появившийся рядом со мной волшебник начал без предысторий: – Так-так, черный дракон! Ты попал сюда по неосторожности или по глупости?

Высокий и стройный, с острым обветренным лицом и глазами разного цвета: синим и зеленым, он выглядел вполне довольным, обнаружив затерявшееся в Темном мире живое существо.

– Ни то, ни другое, – ответил я на его вопрос на универсальном языке. Волшебник нахмурился и услышал мою вторую фразу. – Я пришел сюда, чтобы встретиться с вами.

– Ты лжешь, – сказал он совсем беззлобно.