Загадки для дракона

Клатлир посмотрел в мою сторону и приоткрыл пасть, продемонстрировав десятка два острых зубов, которые меня не впечатлили. Атаки не последовало, так как неожиданно клатлир развернулся на 180 градусов и застыл, увидев орстамов. Для одних они – источник смертельной опасности, а для других – просто еда. Стремясь побыстрее ее заполучить, клатлир понесся к воде с огромной скоростью, опровергая бабушкины слова о своей неуклюжести. Короткими лапами схватил пригоршню червей и, проглотив их, почти не жуя, принялся за вторую. Это действо продолжалось недолго. Зверь остановился только тогда, когда на берегу не осталось ни одного, даже самого маленького представителя враждебной мне фауны, после чего хищно облизнулся и заснул, нисколько не заботясь о своей безопасности. Я был ошарашен увиденным, не зная, стоит ли радоваться. Опасность быть съеденным орстамами исчезла, каменный плен оставался. Откуда появился здесь мой спаситель и почему он, как я, не разбился при падении? От этих мыслей меня отвлекала только не проходящая боль во всем теле. Часы шли за часами. В поисках спасения я пытался представить себе, во что же врезался и что за неведомый яд меня отравляет. Симптомы недомогания были самыми заурядными, но вот то, что эта отрава не рассасывалась, было странно. Перебрав в уме все известные мне яды и поймав себя на том, что говорю вслух, я начал лениво рассматривать товарища по несчастью. Казалось, клатлира, спавшего сном праведника, совсем не заботило падение на берег горного озера. Удивляясь этому, я вдруг заметил то, чего не увидел сразу: тело животного покрывала какая-то желтоватая пленка. Не тревожа зверька, я осторожно приблизился к нему, желая разобраться в ее природе: от клатлира исходил легкий запах горной слюды. А ведь считается, что это признак желтой болезни. И тут меня словно словно озарило. Внимательно осмотрев себя в тусклом свете, я обнаружил, что весь покрыт такой же пленкой. Получается, что на лету я врезался в клатлира, и тот пустил в ход единственное оружие, которое применяет в особых случаях – пахучую жидкость, называемую горной слюдой. Железы клатлира вырабатывают это вещество в огромных количествах. Защищаясь, зверек выбрасывает его через поры тела. Горная слюда разлетается во все стороны и дезориентирует противника своеобразным запахом. Вскоре он улетучивается, а мышечные боли усиливаются. Большой клатлир может отравить довольно крупного противника. Застывая, горная слюда делается жесткой. Тому, кто в нее заключен, не страшны падения с огромных высот, что со мной и приключилось. Но броня эта сильно затрудняет движение. Жисто кронто – желтая болезнь мышц, которой я страдал, лечится очень просто. Нужно просто хорошенько вымыться, чтобы вся пленка сошла с тела. Она становится хрупкой только при соприкосновении с проточной водой, так что болотная не подходила для моего оздоровления.

Выяснив, наконец, причину своего несчастья, я вновь послал энергичный сигнал бедствия. И где-то на пределе возможностей услышал очень слабый отклик – всего лишь обрывок фразы, вселяющей надежду. Спустя час надо мной раздался шелест крыльев. Я поднял голову и увидел трех призрачных драконов, устремившихся вниз, узнав в одном из них Канти. Понимая, что мне не взлететь, призрачные без лишних слов спеленали меня, поместив в огромный мешок, который обычно используется для наказания провинившихся драконов. Пришлось терпеть, так как другого выхода не нашлось. Мешок смастерили из паутины гигантских пауков берто скрами[22]. Ужасные на вид, но совершенно безопасные гиганты раскидывают свои сети в верхних частях Подгорного предела. Чаще в них попадаются несмышленые молодые краби. Эти пауки, лишенные яда, ждут, пока жертва выбьется из сил, и тогда приступают к трапезе. Ни один взрослый дракон не попадает в их сети, а малышам строго настрого запрещают туда залетать. Паук вряд ли может прогрызть чешую дракона, даже молодого, а вот нервы потреплет.

Мешок пропускает воздух, но обездвиживает несчастного. Наказывая своих драконов за тяжелые провинности, призрачные иногда подвешивают их в таких мешках вниз головой на пару дней. Мне, правда, пережить эти острые ощущения не довелось. И голову мою оставили в покое – просто, усадив в мешок, подняли и понесли. Меня поднимали медленно и очень долго. А когда, наконец, каменные стены расступились, я очутился на том самом месте, откуда и начал свое падение. «Отнесем тебя к горной реке, – предложила Канти. – Там ты и расскажешь нам о случившемся». Я согласно кивнул. На этот раз дорога не заняла много времени. Спустя четверть часа меня доставили к небольшому водопаду. Его холодный поток устремлялся в горное озеро, откуда вытекала подземная река. С помощью призрачных я быстро вымылся, сразу избавившись от невыносимой боли.