Загадки для дракона

Большая пещера, в которой собралась вся команда быстрого реагирования, была ярко освещена. Канти нашла и меня, и Эрду. Поскольку моя попутчица не знала ни о цели нашего путешествия, ни о том, что со мной случилось, вести диалог в основном пришлось мне. Поблагодарив Канти и ее отряд за помощь, я намеренно опустил все подробности, которые могли бы навести слушателей на мысли о том, куда именно мы направляемся. Пришлось соврать, что хотели побывать в школе и при первой возможности остаться там работать. Моих разъяснений оказалось вполне достаточно, чтобы удовлетворить любопытство наших спасителей.

Оказалось, что мы с Эрдой сбились в темноте с главного пути и летели не лучшей дорогой. И теперь, находясь в самом центре Подгорных пределов, были полны решимости поскорее отправиться дальше. Чтобы избежать неприятностей, я попросил помощи у начальника отряда, и он выделил нам проводника. Вопрос цены остро не стоял. Можно было продолжать путешествие. Наш проводник двигался так быстро, что мы едва поспевали за ним. Полет по подземным лабиринтам продолжались долго: повороты, спуски, подъемы – и все это молча, без единого слова. Наконец, мы приземлились у знакомого Слепого болота, расположенного на пути в школу. «Думаю, дальше вы найдете дорогу без меня», – сказал призрачный дракон. Я поблагодарил его, как того требовали приличия. Проводник удалился, а мы, не желая задерживаться в гиблом месте, поспешили вперед. Родную школу облетали по широкой дуге, чтобы нас не заметили. На ночлег устроились в одной из ложбинок, затерянной среди гор. Мы оба очень устали. До темной территории оставалось два дня пути и отдохнуть было просто необходимо, но спал я плохо, а проснувшись, обнаружил, что Эрды рядом нет. Пока осознавал случившееся, подруга вернулась, добыв где-то овечку, что было как нельзя кстати. Быстро позавтракав, мы взлетели. Поднявшись выше гор, почувствовали сильный холод. Приходилось облетать высокие кряжи, лавируя между скалами. Оставив позади привычные ландшафты, попали в мир первозданной природы. Так далеко на север залетали иногда только полярные орлы. Эта была малоизвестная драконам и не познанная людьми территория. А дальше, в тридцати-сорока лигах, начиналась страна вечной ночи. Неверные солнечные лучи появлялись там на два-три часа в сутки. В остальное время царил даже не сумрак, а настоящий мрак. Мы молча двигались вперед, и каждый думал о своем. Настало время объяснить Эрде, почему я так стремлюсь попасть в эту страну. Верная своему слову, она не спрашивала меня ни о чем, и я молчал. А когда выбрал место для нашего последнего привала и откладывать разговор было уже нельзя, сказал ей, что мы приблизились к границе темной территории, которую мне необходимо пересечь, чтобы найти Темного волшебника или умереть.

– Ты хочешь отправиться туда в одиночку? – уточнила Эрда, сильно расстроившись и показывая всем своим видом, что готова разделить со мной опасности предстоящего путешествия.

Вместо ответа я кивнул и попытался успокоить Эрду, но она вдруг произнесла холодным тоном:

– Не стоит, Ови! Я в порядке. Ты только вернись!

С этими словами выдохнула из себя огонь, растопив яму в стылой земле, и улеглась в нее. Так делали наши древние предки, впадая в спячку. На земле таких особей уже не осталось. Вокруг лежал белый снег, и Эрда выделялась на нем черным пятном. Она приготовилась ждать долго.

– Если все же не вернусь…, – вырвалось у меня.

– Тогда я пойду тебя искать, – закончила фразу подруга. Сказала, как отрезала. Возражать было бессмысленно. И действительно, нельзя же требовать слепого повиновения от черного дракона! В мое отсутствие Эрда могла поступать сообразно обстоятельствам.

– Пока! – как можно беспечнее проронил я и отправился туда, откуда никто не возвращался.