Загадки для дракона

Чудо-напиток в шутку называли нектаром говорливости. Готовился он легко, и, вернувшись из школы, я занялся совершенствованием отвара Роя, добавляя в него разные снадобья. Об этом не знал никто, кроме моей бабушки. Я рассказал ей о своих опытах и испробовал на ней полученный эликсир. Бабушка была не против. После серии таких экспериментов никаких секретов от меня у бабушки не осталось. Я не сомневался, что для Темного мага усилитель эффекта отвара Роя, открытый мною, даже не потребуется: достаточно применить классический напиток правды.

Мы поднялись в небо, прихватив с собой волшебника. Чтобы школьные стражи нас не заметили, сильно отклонились на восток и, найдя подходящее место, опустились в маленькую долину. Здесь не было буйства красок, но местами виднелась трава, произрастали низкорослые деревца, кустарники и даже северный кедр. Очень быстро я смешал чертополох, полынь, мелко размолотый корень кедра и другие ингредиенты. Оставалось добавить то, что заставляет говорить самого молчаливого: бес-траву[26]. Поток красноречия у выпивших такой настой был поистине не иссякаем. Я добавил воды и нагрел питье. Вскоре снадобье остыло. Отвар Роя был готов, а волшебник все еще не пришел в себя. Он открыл глаза, только когда на небе зажглись первые звезды. Удивленный взгляд Темного мага долго блуждал по незнакомой местности и, наконец, остановился на мне.

– Это снова ты, черный дракон, – сквозь зубы процедил волшебник. Мы с Эрдой молчали. – Зачем вы принесли меня сюда?

Эту фразу он уже почти прокричал.

– Чтобы поговорить, – отвечал я.

– Ничего я вам не расскажу. И говорить с вами не буду, пока вы не развяжите мне руки, – уже спокойнее сказал волшебник.

– Я могу заставить вас говорить, но рук не развяжу, – заверил я. – Зачем вам это? Колдуны, вроде вас, просто растворяются в воздухе.

Маг посмотрел на меня удивленно:

– Ты много общался с колдунами?

– Приходилось, – небрежно бросил я.

Волшебник замолчал, задумавшись. Мне захотелось уже начать действовать, когда он сделал неожиданное признание:

– Наверное, ты тот, кого мы так долго ждали. – Я мгновенно превратился вслух. – Тебе известно о том, что скоро состоится большой совет?

– Разумеется, – поспешно ответил я, хотя понятия не имел, о чем идет речь.

Получив утвердительный ответ, Темный маг продолжал: – Там будут драконы всех кланов. Посетим совет и мы, волшебники. От нас ты получишь три загадки. Отгадав их, поймешь, как попасть в пещеру сокровищ. Ведь именно она интересует тебя?

Маг изобразил хитрую улыбку, а я снова кивнул.

– Учти, – продолжил он, – на это может уйти вся твоя долгая жизнь. Если ты все же найдешь пещеру, тебе придется разобраться с Аскарбилнордом, которым закрыт вход. Ни один дракон не сможет сдвинуть его с места. Но способ есть. Как это сделать, ты должен понять сам. Когда, зачем, сколько, в каком порядке – подобные вопросы будешь каждый раз решать самостоятельно, приближаясь к цели. Тебе многое предстоит узнать. Подбери себе достойных помощников!

– Спасибо за совет! Одна помощница у меня уже есть, – ответил я, выливая напиток правды в траву.

Волшебник только ухмыльнулся, бросив взгляд на Эрду, и проворчал:

– Руки затекли. Развяжи меня!

Я разорвал путы, и маг, взмахнув руками, тут же растаял в прохладном воздухе.

Глава IV. Портал

В принципе Темный маг не сказал мне ничего нового, но согласился загадать свою часть загадки. А значит, нам можно было возвращаться назад. Лететь снова через владения призрачных не хотелось, и мы решили, обойдя все нежелательные области, добраться до Озерного края, откуда направиться домой. За несколько месяцев я облетел полмира, пообщался с магами, побывал во многих переделках. А теперь, как и моя подруга, нуждался в отдыхе. Смелый план моих дальнейших действий мог немножко подождать. Делиться им я пока не собирался даже с Эрдой.

Через несколько дней мы достигли окраины западных земель. Пролетая мимо богатого поселения, вдруг заметили на его главной улице большое скопление людей. Они бежали к скотному двору, окружая его со всех сторон. Даже на крыше фермы была выставлена охрана из мужчин с ружьями. Мы поднялись повыше, чтобы нас не могли увидеть с земли, и начали описывать над скотным двором большие круги, предполагая, что туда проникли наши собратья. (Ведь это была территория черных драконов). Но их охота явно не удалась: что-то пошло не так, раз люди решили проучить наглецов. Рядовой набег вряд ли собрал бы столько народу. Как драконы попали внутрь, сколько их, нужна ли помощь, стоит ли нам ввязываться в конфликт? Все эти вопросы были забыты сразу после того, как я и Эрда услышали телепатический сигнал «Раскронта». У нас просили защиты за вознаграждение. Значит, попавшие в беду драконы, не надеялись выйти наружу. Створки широких ворот были плотно закрыты и основательно подперты несколькими телегами. На крыше дежурило человек пятнадцать с ружьями.