Загадки для дракона

«Сколько вас?» – послали мы энергичный вопрос своим собратьям, надеясь получить больше информации. Ответ пришел Эрде, а она передала его мне: «Четверо. Молодые и неопытные». «Как и мы сами», – с усмешкой подумал я. Впрочем, навыки отражения агрессии людей у нас все-таки были. «Жители поселка хорошо вооружены», – напомнила моя спутница. В этой ситуации многие драконы самым разумным сочли бы пролететь мимо. Но только не черные. Долго размышлять о том, как спасти ситуацию, не приходилось. Конечно, мы рассчитывали на эффект неожиданности: наверняка, завидя подкрепление, люди растеряются. Но сколько это может продолжаться? Было ясно, что через минуту-другую владельцы фермы оправятся от шока. И что тогда? Оставалось пойти на риск, хотя еще одна меткая пуля могла оказаться для меня последней.

Итак, попавшим в переделку бедолагам не удалось сломать крышу фермы. Слишком прочной она оказалась. Вероятнее всего нам с Эрдой это тоже будет не под силу. Значит, надо штурмовать ворота.

– Если сможем разбросать по сторонам телеги, – решительно сказала подруга, – горе-грабители выберутся наружу. Тогда у нас появится шанс на победу.

В тот же миг мы ринулись вниз голова к голове, без всяких сомнений, как подобает черным драконам: раз решение принято, обратного пути нет. До осадивших скотный двор людей оставалось метров пятьдесят. Некоторые из них подняли глаза к небу, услышав непонятный свист. Какая-то женщина взвизгнула, но большинство жителей поселка были слишком заняты, и ее голос потонул в криках, несущихся со всех сторон. Я полетел налево, Эрда – направо. Наше появление оказалось столь внезапным, сколь и трагическим для тех, кто стоял ближе всех к входу во двор. Разлетаясь в разные стороны, мы выпустили две струи огня. Охранявшие ворота люди в испуге разбежались. Эрда ринулась вверх на крышу: разогнать тех, кто мог основательно нам помешать. Развернувшись, я еще раз выдохнул огонь и поджег деревянные телеги. Они были груженые: одна – соломой, которая сразу занялась, другая – бочками и всяким тряпьем. Когда загорелась вторая телега, люди попятились, а потом и вовсе бросились наутек. Я не понимал, в чем дело: два молодых черных дракона не могли их сильно напугать. «Тут наверняка какая-то иная причина», – думал я. И не ошибся. Вскоре недалеко от меня вдруг бабахнуло так, что обе телеги и все, что находилось в радиусе двадцати – тридцати метров, разлетелось в мгновение ока на мелкие кусочки. Меня приподняло и отбросило назад. Я распластался на земле как червяк, которого только что откопали и рассматривают. Ворота скотного двора и несколько кусков крыши были сорваны, часть стены разрушена. Все горело. Эрда оказалась рядом со мной спустя минуту.

– Люди применили чиртано кущи[27], новое средство обороны, – сказала она, внимательно осматривая меня. – Нескольких драконов оно уже сделало калеками. Тебе, кажется, повезло.

Взрыв, который устроил я сам по незнанию, освободил грабителей. Ими действительно оказались четыре совсем юных черных дракона, которые решили без взрослых «нанести визит» в поселок. Тут их и поймали. «Дома им влетит», – сказала Эрда. Я едва смог кивнуть, хотя в целом чувствовал себя довольно сносно. Только в голове сильно гудело. А наши подопечные как ни в чем не бывало уже тащили со скотного двора трех жирных баранов. Узнав, куда доставить провинившихся юнцов, мы чинно и неспешно поднялись в воздух, двигаясь впереди. Шестилетние драконы с трудом удерживали в лапах блеющих животных. День клонился к закату. Хотелось есть и спать. Я обернулся к подруге, летевшей чуть позади, и спросил: «А как люди называют этот гремящий песок?» Эрда подумала и сказала: «Порох». «Какое бессмысленное слово, и сколько от шума от этого пороха!» – подумалось мне.

Достигнув пункта назначения, мы передали молодых драконов их родственникам. Те, конечно, очень обрадовались возвращению детей, но узнав, что случилось, строго наказали провинившихся за их опасную самодеятельность. Нас с Эрдой попросили рассказать о происшествии во всех деталях, после чего осыпали похвалами и окружили заботой: вкусно накормили и предоставили место для ночлега, чему мы остались очень довольны. Хорошо выспаться перед дальней дорогой было совсем нелишне. Я проснулся в хорошем настроении, готовый продолжить путь. Что касается Эрды, она не знала, куда ей податься, где обитает ее единственный оставшийся в живых брат, нашел ли он подходящее пристанище. По нашим традициям, девочка-дракон до двадцати лет должна находиться под опекой взрослых. Это закон. А Эрде, как и мне, еще не исполнилось и тринадцати. Я справедливо надеялся на гостеприимство своих родных, которые, как мне казалось, будут не против приютить мою невесту и позаботиться о ней во время моих странствий по миру. Ведь мне необходимо было еще раз посетить Зеленого карлика.

– Спасибо, Ови, – поблагодарила меня подруга, – но я не хотела бы находиться на твоем острове без тебя. Кроме того, боюсь стать обузой для вашей семьи.