Загадки для дракона

Старясь держать правильное направление, я перемещался низко над поверхностью, облетая скалы. К счастью, на долгом пути мне попалось два пресных озера с чистейшей водой. Луна сменила свою окраску восемь раз, прежде чем удалось отыскать нужное место. Здесь все оказалось по-старому. Чешуйки большого серого дракона лежали на прежнем месте. Только покрылись слоем какой-то вулканической пыли. Почему хозяин великолепного «костюма» не забрал его с собой? По моему разумению, это была довольно ценная вещь. А может быть, аркам при необходимости ничего не стоит воссоздать этот «костюм» заново? Зеленый карлик оказался прав: они действительно искусные мастера, если способны на такое. Но возникал вопрос: почему арки пользуются своими изобретениями во зло другим? И что им сделали драконы? Зачем они приходят в наш мир и убивают нас?

Я знал, что однажды докопаюсь до истины, а сейчас передо мной была другая задача: вернуться домой во что бы то ни стало. Только кто бы мне сказал, как должен выглядеть портал, ведущий в мир драконов и людей! Передо мной было лишь нагромождение скал, вулканическая пыль и ничего больше. Унылый пейзаж становился еще более безотрадным при свете сумасшедшей луны, которая здесь почему-то всегда оставалась полной. Я потратил много времени и ничего не нашел. Изрядно устав, спрятался за обломки камней и решил ждать хозяина забытого «костюма». Хотя хорошо понимал, что тот может и вовсе не появиться.

По моим ощущениям, время здесь текло по-другому. Четыре изменения луны, вероятно, соответствовали суткам, которые, как я чувствовал, в мире серых арков были короче, чем в моем. Только вот какой цвет луны какому времени суток соответствовал, мне не удавалось понять. Да и так ли это было важно, если луна светила почти всегда одинаково тускло! Обитателей этих мест темнота, по-видимому, не угнетала. Что касается меня, то без света, тепла и еды мне становилось все хуже. Мое ожидание затягивалось, терпение иссякало. Не зря Белый маг говорил о том, что путешествия по другим мирам губительно для драконов! Я устал не столько физически, сколько морально и уже готов был впасть в отчаяние, как вдруг увидел того, кого так долго ждал.

Один-одинешенек, знакомый арк, словно бездомная собака, трусил как раз к тому месту, где я находился. У меня не было плана. Да и какой в нем толк! Я готов был на все, лишь бы вернуться домой или погибнуть. А потому вжался в камень и полностью слился с местностью. Арк остановился на пятачке, где лежали чешуйки, и дотронулся до них короткой тросточкой, которую вытащил откуда-то из своей густой шерсти, покрывающей его морду и голову. Рассыпавшиеся чешуйки в миг сложились, образовав шкуру черного дракона. Арк убрал трость и немного постоял на задних ногах, рассматривая свое творение. А затем очень отчетливо произнес фразу на нашем универсальном языке, которую я понял очень хорошо: «Дерата листро э коро дилу потро чакза».[30] Конечно же, он имел в виду Эрду, и это привело меня в бешенство. Напротив, мой неприятель был очень спокоен. Он еще мгновение постоял без дела, а потом начал расстилать драконью шкуру на земле, умело действуя верхними конечностями как руками. После этого встал в центр шкуры и снова поднял свою трость, не заметив нависшую над своей лохматой головой мою огромную тень. В ту же секунду я навалился на арка всем телом, сомкнув пасть на его верхней правой конечности. Трость выпала из нее и откатилась в сторону. Неприятель ринулся поднимать трость, но я уже понял, что без этого оружия он становится уязвимым, и, оттолкнув арка в сторону, оторвал ему верхнюю правую конечность. Кровь темно-серого цвета потекла из открытой раны. Я выдохнул огонь прямо в морду человекообразного и вновь бросился на него.

Первый шок прошел, и арк начал с силой отбиваться от меня головой и оставшимися конечностями. Такие удары могли бы повергнуть барана или быка, но не дракона. Мне удалось, наконец, придавить врага к земле. Он кряхтел, но сопротивлялся. Удерживая пленника задними лапами, я нагнулся и, лязгнув зубами перед его волчьей мордой, спросил: «Узнаешь меня?» Арк молчал, видимо, не желая вступать в диалог, за что получил сильный удар в грудь моей передней лапой и начал задыхаться. Я переждал, пока он придет в норму, и снова ударил. Так продолжалось неоднократно. Пожалуй, никто другой не смог бы выдержать подобный напор, но серый арк держался. После шестого удара он дал мне знак, что готов говорить.

– Что ты хочешь, дракон? – услышал я глухой голос.

– Вернуться в свой мир!

Арк усмехнулся:

– Только и всего?

Я утвердительно кивнул.

– Чтобы выполнить твою просьбу, мне понадобится моя трость.

Теперь пришла пора усмехнуться мне:

– Ты считаешь меня идиотом?

– Без трости не получится отправить тебя обратно.

Подавляя желание вновь ударить своего пленника, я возразил:

– Получится! Но для этого ты должен дать мне урок магии.

– Ты не сможешь им воспользоваться, черный дракон! – В голосе арка чувствовалось презрение.

– Ошибаешься, я очень способный!

– Чтобы обучиться магии, необходимо время, – не сдавался он.