Загадки для дракона

Восемнадцать лиг – это несколько часов пути без всякой спешки. Мы прибыли третьими. Еще находясь в воздухе, я видел, как драконы разных кланов слетаются к месту встречи со всех сторон. Каждой семье на острове отводился свой участок. Мы приземлились на северной стороне, у самого берега, едва поместившись на предназначенной для нас территории. «До начала слета можно немного расслабиться», – сообщил отец мне, братьям и кузинам. И еще заверил, что мы вольны гулять, где вздумается, нельзя только приближаться к месту проведения совета старейшин. «Знакомьтесь, общайтесь, с кем хотите, но не ссорьтесь!» – предупредил он, после чего мои молодые родственники исчезли почти мгновенно. Я же задержался, наблюдая за тем, как в небе появляются все новые и новые участники слета, включая довольно странные порождения природы, с которыми мне еще не приходилось встречаться. А когда мои глаза слегка устали, тоже решил пройтись по окрестностям.

Недалеко от нашего лагеря заметил большой загон, какие обычно используют люди для содержания животных. Оттуда слышалось мычание перепуганных коров, видимо, предназначенных для участников слета. Но сколько их было – двадцать-двадцать пять голов? «Этого стада едва ли хватит на обед и пяти драконам», – сказал я небрежно сторожу, охранявшему загон. Молодой черный дракон, которому я, сознавая небольшую разницу в нашем возрасте, лишь кивнул в знак приветствия, окинул меня презрительным взглядом с ног до головы. Однако, когда глаза стража остановились на моей награде, он мгновенно понял, с кем имеет дело, и удостоил меня ответом:

– Не беспокойся, голодным не останешься! Здесь несколько таких мест и целая команда драконов, которая обеспечит всех собравшихся свежим мясом.

– А пресная вода тут есть?

– Два больших источника.

Страж показал в сторону центра острова, и, поблагодарив его, я отправился дальше. Тем временем участники слета уже разбились по интересам. Самые большие группы формировали семьи с детьми. Родители, встретив своих старых знакомых, с удовольствием общались между собой, а их малыши, только недавно научившиеся летать и все же добравшиеся сюда, держались поближе к ним. Те, что постарше, собирались в кружок и что-то шумно обсуждали. Драконы моего возраста предпочитали более доверительные разговоры и совсем маленькие группы. Принадлежность к определенному клану не имела значения. На время были забыты обиды. Здесь никто ни на кого не собирался нападать: любая агрессивная попытка сделала бы забияку изгоем. Все чувствовали себя расслаблено, в полной безопасности.

Я шел, посматривая по сторонам в надежде встретить знакомых, пока вдруг не запнулся о какую-то преграду. И, наверное, рухнул бы на землю, если бы меня не поддержали. Еще не видя того, кто мне помог, я пробормотал слова благодарности и поднял голову: надо мной возвышался огромный изумрудный дракон. «Будь осторожен, Ови, не попади в переделку!» – почему-то многозначительно произнес страж школы, которого я сразу же узнал. Наверное, стоило бы перекинуться с ним парой любезных фраз, а заодно и спросить, о какой-такой переделке он меня предупреждает, но я лишь несколько растерянно кивнул и откланялся, проследовав на другой конец острова, словно торопился на важную встречу.

Здесь, на длинной косе, образованной за тысячелетия с помощью штормов, ветров и приливов, было тихо. Ни один дракон еще не занял это место. Может, тут вообще никто не поселится? – Стоило мне это предположить, как рядом раздался еле улавливаемый шелест крыльев: три костяных дракона после приземления даже не посмотрели в мою сторону. Отсутствие внимания со стороны этих редких созданий природы давало возможность внимательно разглядеть их массивные головы с развитыми скулами и челюстями, а также несколько пугающие тела, обтянутые сероватой кожей – столь тонкой, что сквозь нее виднелись все кости и суставы. Безусловно, передо мной предстал один из вымирающих видов драконов.

Возможно, когда-то очень давно они были страшными и опасными, но настали другие времена. Как рассказывала бабушка, питались эти драконы травой, насекомыми и некоторыми видами грызунов. Мяса не употребляли, потому что не могли его переварить, а их численность постоянно сокращалась.

Костяные жили в предгорье, где-то очень далеко отсюда. Другой бы на моем месте поинтересовался, как им удалось добраться до острова. Думаю, для них это было равносильно подвигу. Я же вступать в разговор с вновь прилетевшими не решился из опасения, что мы не поймем друг друга. Долго пялиться на них не позволяли приличия, и я ретировался, вернувшись поближе к центру острова в ожидании прибытия своих однокашников. Первой, кого увидел, была Канти. Горячей встречи не получилось: она только что приземлилась вместе со своими многочисленными сородичами и лишь кивнула, увидев меня. Я принял это как должное: у призрачных драконов очень строгие правила. Сначала им нужно было устроиться, а уж потом все остальное.