Загадки для дракона

И все же отклонить предложение старейшины отважится не каждый. После разговора с ним я, наверное, долго бы сомневался, если бы не события следующего дня. На рассвете меня неожиданно разбудил молодой призрачный дракон, спрашивая, известно ли мне, где находится песчаная коса. «Что за наглость!» – возмутился я. – Но на всякий случай ответил утвердительно. «Так поторопитесь же: вас там ждут!» – сказал посыльный. На мой вопрос, кто ждет и зачем мне туда идти в такую рань, он только покачал головой и удалился. «Не пойду», – решил я, но заснуть снова не смог. В итоге встал и отправился на другой конец острова. Каково же было мое изумление, когда на песчаном треугольнике суши, выступающем далеко в море, я еще издали увидел трех волшебников. Место было по-прежнему тихое. И по-прежнему несколько костяных драконов, расположившиеся неподалеку, не проявляли к происходящему никакого интереса. Пожалуй, удивительнее всего было то, что магическая троица встретила меня почти как дорогого гостя.

– Приветствуем тебя, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг! – торжественно произнес Белый волшебник. Зеленый карлик что-то вполне миролюбиво пробурчал себе под нос, а Темный маг учтиво склонил голову. Я последовал его примеру, хоть и не слишком подобострастно. – Как ты знаешь, мы – единственные из людей, получившие право присутствовать на вашем слете в качестве наблюдателей, – продолжил Белый волшебник. – Не в наших правилах лезть в дела драконов.

«Вот уж не думал, что волшебники тоже люди», – хотелось возразить мне, но я решил, что сейчас не время вставлять друг другу шпильки. И правильно сделал, потому что далее последовало неожиданно приятное заявление Зеленого карлика.

– Я готов к диалогу с тобой, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, – проговорил он, внимательно рассматривая собственные ноги. – Скажи спасибо моим коллегам! Белый и Темный волшебники убедили меня, что ты – тот самый дракон, которого мы так долго ждали.

Услышав это, я хотел было последовать совету Зеленого карлика. Однако мое намерение поблагодарить всех троих было остановлено предостерегающим жестом Белого мага.

– Дальнейшие разговоры не здесь и не сейчас, – заключил он. – Ты будешь извещен о новой встрече.

Мне дали понять, что пора уходить. Вполне понятно, что после случившегося я уже не мог стать помощником главного лекаря черных драконов. Оставалось только радоваться, что все решилось само собой, и как-то обосновать мой отказ на предложение старейшины. Хотя мои мысли уже работали совсем в другом направлении. Я думал, с чего начать поиски пещеры сокровищ, нужны ли мне для этого помощники и, коли без них не обойтись, какие именно. Рассуждал примерно так: если в одиночку сумею добиться успеха, это будет только моя победа. А если нет – только мой позор. О том, чтобы как-то скооперироваться с братьями, не могло быть и речи. Семья – это отдельная история, не хотелось впутывать домашних в свои дела. Кроме того, я уже сомневался, надо ли искать помощника среди драконов. Ведь по мнению Белого волшебника, будь все мы хоть семи пядей во лбу, все равно не сможем прочесть древние тексты, хранящиеся в пещере сокровищ. Мне предстояло разыскать существо, для которого это окажется под силу. Для кого именно, где разыскать и как? Вопросы множились в моей голове, и чем больше я думал над ними, тем больше нервничал. День прошел в сомненьях, а ночь подарила покой уму и телу. Проснувшись, увидел в небе десять больших туманных драконов, несущих свежее мясо. Загон, находящийся рядом с нами, наполнился коровами, овцами, козами и другими животными. Я почувствовал голод и решил подкрепиться, съев в одиночестве (что не запрещалось) целого ягненка, после чего вполне довольный жизнью отправился к Эрде. Уговорить ее выйти на уже традиционную прогулку не составило труда. Мы решили снова подыскать себе интересную компанию. На повороте дороги на нас буквально налетел какой-то маленький дракон. Эрда чудом сохранила равновесие. Спешащий куда-то малыш извинился и хотел было продолжить свой путь, но я разозлился, приказав ему стать по стойке смирно, и грозно заорал:

– Где ты живешь и как тебя зовут?

Провинившемуся было лет шесть от роду. Малыш послушно остановился, ничуть не смущаясь, как подобает черному дракону, и лаконично ответил:

– Первый квадрат Южного моря. Меня зовут Валтамарпостак Пинтокарт[33].

– Забавное у тебя имя, – заметил я, разглядывая его уже с некоторым интересом. А про себя подумал: «Был бы ты постарше, может, и пригодился бы мне в поисках заветной цели».

Малыш как будто поймал часть моей мысли и спросил, нарушая этикет:

– Для чего я могу вам пригодиться? – Я невольно улыбнулся.

– А он не промах! – воскликнула Эрда. Валтамарпостак Пинтокарт посмотрел на мою невесту и сказал то, что удивило нас обоих:

– Хочу сообщить, что я собираюсь поступить в драконью школу, чтобы научиться всем трем дисциплинам и получить по ним аттестации, как это сделал один из наших собратьев. – И тут взгляд юнца упал на моего «Хрустального дракона».