Загадки для дракона

Источник с пресной водой мне попался недалеко от нашего лагеря. На острове оставалось все меньше свободной территории. Уже подходя к загону с коровами, я чуть не врезался в двух черных драконов, спустившихся с неба прямо передо мной. «Наконец-то!» – вырвалось у Эрды. С плохо скрываемой радостью я сказал, что жду ее с самого утра. К счастью, Эрде и ее брату отвели место рядом с нами. Мы проговорили до самой ночи: о новом жилище моей подруги, о подрастающем деревце, посаженном ей на моем острове, о наших школьных приятелях, с которыми предстояло встретиться. Вероятно, среди них будет и Аль. Я вспомнил свой визит к нему домой, откуда возвратился в сложных чувствах, убежденный в том, что такой скрытный и ненадежный друг мне не нужен. Стоит ли мне теперь говорить об этом Алю, и как себя с ним вести?

– Бери пример с людей! – посоветовала Эрда. – Они решают свои проблемы по мере их возникновения. Увидишь Аля, а там посмотришь.

До открытия слета оставался день. Ночь прошла спокойно. Я проснулся ранним утром, когда многие еще спали. Захотелось снова прогуляться и продолжить знакомство с редкими видами своих собратьев. Сделав всего несколько шагов, услышал за своей спиной голос Эрды: «Хочешь удрать?» В итоге мы отправились искать приключений вместе. Миновали большую группу спектральных, и тут я замер. На земле, образовав правильный круг, спали пустынные драконы: три больших и взрослых, пять молодых, а в самом центре – двое малышей. Это еще один вид, обреченный на исчезновение, о чем приходилось только сожалеть. С одной стороны, они всеядны и не так уж беззащитны. Меняют свою окраску в зависимости от ландшафта и освещения. Вот сейчас, например, казались желтыми. Нет на свете лучших разведчиков. Их оружие – слюна, содержащая нейротоксины. Выпущенная на довольно большое расстояние, она опасна для многих живых существ (даже для других драконов при попадании в глаза или в пасть). С другой – исчезает среда обитания этого вида. Пустыни и пустоши в нашем мире встречаются все реже. А значит, исчезают и «пустынники».

Удовлетворив свое любопытство только отчасти, мы с Эрдой направились в другую сторону, где я предполагал увидеть представителей редкого клана речных драконов. И не ошибся. Они расположились у кромки песка. Испокон веков эти наши собратья жили в мокрых или влажных пещерах на берегах пресных водоемов. Серая чешуя, небольшие размеры, острый ядовитый шип на конце хвоста, перепонки на лапах. Плавали речные намного лучше, чем ходили. А вот их броня не отличалась особой прочностью, чем и воспользовались люди, начав истребление этого вида. И если раньше его представителей можно было встретить почти у каждой реки, то теперь они обитали только в самых полноводных, где чувствовали себя безопаснее. Порой топили лодки рыбаков и съедали выловленную ими рыбу. Речные предпочитали пресную воду, а к морской так и не приспособились.

Когда мы с Эрдой вернулись к родственникам, те только просыпались. Хоть наша отлучка не прошла незамеченной, никто не сказал нам ни слова. Это показалось мне добрым знаком. Дело в том, что серьезные отношения между молодыми драконами без особых причин у нас не приветствовались. По идее начинать подыскивать себе спутницу жизни мне полагалось после пятидесятой весны. Согласно традиции, в первый век жизни дракон должен проявить себя. И пусть мне это удалось за гораздо меньший срок, думать об отдельном гнездышке (вернее – пещере) нам с Эрдой по существующим обычаям было еще рано. Кстати, представители разных видов у нас не имели права создавать пары. Обычно такие прецеденты плохо заканчивались, так как отношения разных кланов порой складывались непросто. Черные драконы недолюбливали изумрудных, призрачные не питали нежных чувств к сумеречным, спектральные не ладили с речными, туманные – с пустынными. Пожалуй, лишь костяные относились ко всем одинаково ровно. Но на большом слете царила всеобщая лояльность.

После того как солнце перевалило через зенит, бабушка собрала нас и сообщила, что приступил к работе совет старейшин, возглавляют который самые древние представители каждого вида. Там обсуждаются проблемы нашего сообщества, строятся планы на будущее, идет подсчет численности драконов. Каждый из тех, кто достиг десятилетнего возраста, завтра должен быть представлен совету. «Формальность, – подумал я, – но только не для меня. И почему бабушка ничего не сообщает о волшебниках, которые обещали быть на этом слете?» Больше всего меня беспокоила неопределенность отношений с Зеленым карликом. Я не договорился с ним и не знал, могу ли рассчитывать на его благосклонность. Ждать еще триста лет до следующего слета – это уж слишком!