Загадки для дракона

– Кого ты имеешь в виду? – отозвался я, с любопытством наблюдая за его реакцией.

– Конечно, вас, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг!

– Неужели я так известен? – последовал вопрос. Моя злость пропала без следа. Юный дракон посмотрел на меня с нескрываемым восхищением:

– Именно вас мой отец ставит мне в пример.

– Привет ему, Валтамарпостак Пинтокарт, а тебе – удачи!

– Спасибо! И знайте, что вы всегда будете желанным гостем в нашем доме. – С этими словами будущий ученик драконьей школы наконец отправился по своим делам.

– А малыш-то не промах! – повторила Эрда. – Хотя по поводу желанного гостя он, конечно, погорячился.

– Ты, как всегда, права, – согласился я. – Дракон моложе десяти лет не имеет права приглашать кого-то в дом своих родителей, но это ерунда. Жаль, что он слишком мал.

– Полагаешь, что он был бы тебе полезен?

– Возможно. Его имя я, конечно, не забуду. Слишком уж выразительное: Указывающий путь. А ты на всякий случай запомни место жительства этого малыша! Может, сама судьба посылает нам этого дракона и отвергать ее подарок – большая ошибка.

Мы пошли дальше и вскоре услышали спор трех изумрудных и двух спектральных, которые громко обсуждали, чей язык сложнее. И те, и другие сыпали фразами, напоминая дискутирующих людей. Тема была самая актуальная. Поздоровавшись, я вступил в разговор, заметив, что у спектральных драконов очень интересный язык. Изумрудные замолчали лишь на секунду. Затем один из них спросил меня вызывающим тоном:

– Ты знаешь этот язык, черный дракон?

– К сожалению, только отдельные фразы, – ответил я на хорошем языке изумрудных, чему они не особенно удивились. – Большего пока не удалось, хотя не считаю наречие спектральных особенно сложным.

– Язык туманных трудней, – заверил второй изумрудный.

– Возможно, – согласился я. – Кстати, язык черных драконов считается третьим по сложности, а ваш, изумрудные, четвертым. И все-таки есть, наверное, более замысловатые языки, чем драконьи?

Что-то подсказывало мне, что только у таких полиглотов, как изумрудные, можно почерпнуть полезную информацию о языке древних текстов пещеры сокровищ. И как бы подтверждая это, один из изумрудных неожиданно разоткровенничался:

– Дед рассказывал мне, что где-то далеко отсюда живет некто, знающий все языки на свете, даже такие, на которых сегодня уже никто не говорит. Это не дракон, не человек, не зверь и не птица – непонятное существо, которое за особую плату берется научить каждого любому наречию. Только вот плата иногда зашкаливает. Его не устроит ни золото, ни овечка в качестве обеда. Он питается другим.

Рассказчик, видимо, хотел объяснить, чем именно, но не смог, словно натыкаясь на невидимую стену. Повисла пауза.

– Ты случайно не знаешь, как его найти? – поинтересовался спектральный, на что изумрудный только отрицательно покачал головой.

На этом дискуссия и закончилась. А в конце второй недели слета я получил приглашение от Белого волшебника. Мы встретились утром на той же пустынной косе, уходящей в море. На этот раз поблизости не оказалось даже костяных драконов. Интересно, куда их отправил этот маг на время беседы со мной?

Хозяин Цепкого болота не стал ходить вокруг да около.

– Ты уже в курсе, что Зеленый карлик относится к тебе благосклонно, – напомнил он мне. – И потому мы все трое сделаем то, что должны. Дальнейшее зависит только от тебя.

Выдерживая многозначительную паузу, Белый волшебник принялся разглядывать меня так, словно видел в первый раз. Я терпеливо подождал, пока пауза закончится, а потом услышал:

– Нет сомнений, что ты очень смелый, как и любой черный дракон. Но для достижения цели одной храбрости будет недостаточно. Советую тебе обзавестись двумя помощниками. Они не должны знать твоих намерений. По крайней мере, до той поры, пока ты поймешь, что тайна пещеры для них не слишком тяжкий груз. Возможно, тебе стоит поискать компаньонов среди представителей других видов.

Я отрицательно покачал головой. Волшебник улыбнулся:

– Понимаю. Ты считаешь, что только черные драконы могут открыть пещеру сокровищ, а делить славу с другими кланами вам не по нраву.

Последовал мой утвердительный кивок. Мне показалось, что волшебник ждет от меня каких-то объяснений и я сказал:

– У меня уже есть на примете два будущих соратника. Правда, один из них совсем юн, и я сомневаюсь, что родители этого дракона отпустят его со мной неведомо куда.

– Если он тебе действительно нужен, я договорюсь с его семьей, – пообещал маг.

– Все не так просто. Ему предстоит обучение в школе.

– Мой дорогой друг, – голос волшебника стал мягким и почти вкрадчивым, – три года пролетят как миг. Уверяю тебя: за это время вы не продвинетесь на ни йоту. Пусть ваш помощник отправляется в школу! Закончив ее, он станет вам более полезен.

– И все же было бы неплохо, если бы вы поговорили с его родителями.

– Назови имя этого дракона!

– Валтамарпостак Пинтокарт. – Волшебник снова улыбнулся: