Загадки для дракона

Между тем на большом совете происходило много важных событий. Там решались глобальные вопросы и шли жаркие дискуссии, в которых принимали участие и драконы старше ста лет. Основную информацию я и мои братья получали от бабушки, отца и матери, которые каждый вечер рассказывали нам о том, что не являлось тайной. Главными темами обсуждений были набеги, люди и предстоящая война. То, что она случится, уже не вызывало сомнений. Сферы влияния, установленные почти век назад, снова могли претерпеть изменения. Люди по-прежнему оставались угрозой нашему существованию. Они расселялись, занимая все больше пространства и лишая драконов привычной среды обитания. Многим моим собратьям приходилось осваивать труднодоступные для человека места, а свободных земель для нас становилось все меньше и меньше. Приближался день, когда в распоряжении драконов могли остаться только высокие горы, Крайний Север и подземелья, хотя мало кого из нас устраивали такие условия. А для большинства драконов они могли оказаться просто смертельными.

Учитывая это, изумрудные, например, считали, что нужно вернуться к старой, но действенной политике опустошения отдельных деревень. Спалить или разрушить поселение было не очень сложным делом, но остановит ли это людей? На подобный вопрос никто не мог ответить. Давно прошли времена, когда драконам принадлежала вся планета. Теперь за место под солнцем приходилось воевать. У людей появлялись новые мощные средства защиты, и с этим приходилось мириться. Многие участники слета высказывали мнение, что пришла пора отправиться на поиски пещеры сокровищ, в которой, якобы, спрятано оружие, с помощью которого можно справиться с людьми. Драконы самого почтенного возраста верили, что в пещере сокровищ, кроме золота, можно найти ответ на главный вопрос, волнующий всех нас: есть ли у нас, летающих ящеров, будущее. Но даже самые умные из этих отчаянных драконов понятия не имели о трудностях выбора. Старики рассказывали своим внукам легенду об избранном драконе, который может спасти весь наш род. Интуиция подсказывала мне, что речь идет о моей персоне. Без сомнения, в это верили и волшебники: иначе бы они не искали встречи со мной. По их мнению, для выполнения возложенной на избранного дракона миссии ему нужны помощники. Поразмыслив о том, что без помощников мне действительно не обойтись, и, не вдаваясь в подробности, я поделился, наконец, своими планами с Эрдой, не упоминая пещеру сокровищ. Известие о том, что нам предстоит искать какой-то очень важный предмет, она приняла спокойно, только уточнила, действительно ли я хочу взять в нашу команду малыша Валтамарпостака Пинтокарта.

Я кивнул, пояснив, что придется подождать, пока этот малыш закончит школу.

– А если он откажется? – спросила подруга, услышав в ответ:

– Не думаю. Скорее Пинто будет счастлив.

– И откуда мы начнем поиски?

Для меня это был вопрос на засыпку. Не хотелось рассказывать невесте о загадках волшебников. Мне льстило разгадать их самому, но для начала нужно было понять хоть десятую часть стиха Белого мага. Я проговорил про себя первое четверостишие:

На бреге морском.
Иль средь поля, в глуши,
Увидишь кристалл —
Что он твой, докажи.

…Какой кристалл, где найти и кому доказать? Вопросы оставались без ответов, но решение пришло неожиданно.

– После окончания слета, – сказал я, – мы отправимся на западный берег Южного моря. Оттуда и начнутся наши поиски.

– Прекрасно! – ответила подруга. – Значит, у нас есть еще в запасе целых две недели.

…Пока шел слет, мы не теряли времени зря, стараясь завести как можно больше знакомств. В тот же день я случайно встретился с молодым пустынным драконом. Он оказался очень приятным собеседником и поведал мне точно такую же историю, как и ранее изумрудный, о неведомом существе, которое знает все языки. В этом рассказе, однако, были некоторые новые для меня подробности. Они, например, касались того, чем питается это странное существо. Оказалось, что ему очень нравится наша кровь. Я подумал, что платить кровью за какие угодно услуги не очень приятно. Хотя ради необходимого мне знания можно и пожертвовать частью своих сил. Конечно, потом придется восстанавливаться, но оно того стоит. Правда, мой знакомый не знал, сколько именно крови потребует этот странный учитель. По правде говоря, да и я не знал, что за язык мне понадобится, чтобы открыть заветную пещеру. К тому же выучить язык – одно. И совсем другое – прочесть надпись на этом языке. Для любого дракона это задача невыполнимая. Справиться с ней под силу только людям, а приобщать кого-то из них к предстоящим поискам мне и в голову не приходило.