Загадки для дракона

Нам ничего не оставалось, как согласиться. Нельзя отказываться, когда тебя приглашают: у драконов так не принято. К тому же мне было интересно узнать, какая нелегкая занесла изумрудного довольно далеко от родных пещер. Зато большая семья наших новых знакомых жила всего в пяти лигах от места, где был найден раненый. Нас с Эрдой встретили приветливо и без лишних расспросов. Хозяева, одним из которых действительно оказался вполне компетентный лекарь, прежде всего занялись раненым. После того как изумрудному стало легче, нам предложили подкрепиться и отдохнуть. Несколько часов, проведенных в обществе новых знакомых, пролетели незаметно. Мы уже собирались продолжить свой путь, но произошло событие, которое сильно изменило наши планы.

На поляну, где собралась вся компания, опустился еще один изумрудный. Он появился неожиданно, не попросив разрешения на посещение чужих владений, но тут же извинился и пояснил: «Мне стало известно, что у вас находится мой подопечный, которого я провожаю в школу драконов». Услышав это, хозяева не стали сердиться за нарушение этикета и без лишних слов провели вновь прибывшего к раненому, который все еще был без сознания, что очень расстроило сопровождающего.

– Как получилось, что малыш потерялся? – спросил его старший черный дракон.

– Сознаю, что это произошло по моей вине, – с горечью признал изумрудный, а потом добавил несколько загадочно: – Но и стечение неких неблагоприятных обстоятельств тоже имело место.

– Он сейчас не транспортабелен, – отметил хозяин, кивнув в сторону раненого.

– Да, это очевидно, – согласился сопровождающий. – Спасибо за то, что помогли юному дракону. Остается сожалеть, что в этот году в школу он уже не поступит.

– Как же быть? – снова спросил старейшина.

– Судя по всему, в вашей семье есть мастер врачевания. Не мог бы он продолжить лечение больного?

– Без проблем. Его родственники в долгу не останутся?

– Безусловно. Это я возьму на себя.

Собеседники обговорили все детали и начали прощаться. Попрощались с изумрудным и мы, но, прежде чем отправиться восвояси, он сообщил всем, что в этом году в школе драконов не хватает сопровождающих. А те немногие, кто выполняет эту ответственную работу, трудятся почти без отдыха. «Отсюда и накладки», – вздохнул изумрудный и улетел.

Его слова сильно огорчили наших знакомых. Один из них сказал, что нехватка сопровождающих – уже не новость. По этой причине в приеме в школу отказали, например, нескольким юным драконам с северных островов Южного моря. Услышав это, мы с Эрдой переглянулись, подумав об одном и том же. И, сославшись на дела, поспешили расстаться со своими приятными собеседниками, чтобы снова отправиться в сторону Южного моря. Нам не терпелось проверить, улетел ли в школу самый молодой представитель нашей миссии. В противном случае у нее становилось меньше шансов на успех. Впрочем, может, я зря так надеялся на юного Валтамарпостака Пинтокарта? С другой стороны, его имя означало «Указывающий путь». А это было именно то, что нам нужно. Добавлю также, что драконы очень серьезно относятся как к выбору имен для своих детей, так и их интерпретации.

Очень скоро мы с Эрдой достигли нужного острова. Я послал его обитателям запрос на приземление. Телепатия сработала почти мгновенно. «Спускайтесь!» – почти скомандовали мне. Эрда оставалась высоко в небе, а я быстро пошел вниз, вскоре оказавшись перед большой пещерой. Здесь жила семья Валтамарпостака Пинтокарта: его родители, он сам и двое племянников. Я очень вежливо поздоровался со всеми. Удивленные хозяева ответили мне тем же. Юный Пинто особенно обрадовался моему появлению, но выглядел явно опечаленным.

– К тебе не прилетел провожатый? – спросил я.

Он кивнул в ответ и с грустью добавил:

– Видно, мне никогда не стать мастером. Все мои старания и подготовка к учебе оказались напрасными…

Услышав это признание, я вспомнил, с каким нетерпением сам ожидал когда-то прибытия дракона, который укажет мне путь туда, куда принимают самых достойных.

– Мы получили сообщение о том, что сопровождать моего сына в школу некому, – пояснил отец семейства, крупный, красивый и по виду сильный дракон, которому было лет шестьсот.

– Кто-то из вашей семьи когда-нибудь учился в школе? – спросил я тихо и осторожно.

– Разве что я сам, – несколько смущенно ответил дракон. – Когда-то очень давно мои предки основали это учебное заведение. Правда, тогда оно располагалось совсем в другом месте.

Признание, сделанное отцом Пинто, меня очень тронуло. Я уже хотел задать ему несколько вопросов, но пожилой дракон, словно чего-то опасаясь, добавил вполголоса: – Прости, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, за излишнюю откровенность. Со времени открытия школы много воды утекло, и теперь ее организаторов никто не помнит. Будет лучше, если и ты никому не расскажешь о том, что только что услышал. Идет?