Загадки для дракона

Мы поспешно сбрасывали высоту, но чем быстрее падали, тем быстрее нас нагоняли преследователи. Финал мог бы стать печальным, если бы откуда-то снизу каньона, с неимоверной глубины не пришла помощь. Эрда первой заметила группу призрачных драконов, которые, к счастью, вышли на охоту. Они сами поняли, что нам нужна поддержка. Краби поздно заметили, что силы не равны: повернули в противоположную от нас сторону, хотя уйти от призрачных не смогли.

Я даже не успел поблагодарить наших спасителей, так как они, видимо, очень спешили. Едва кивнув нам, призрачные пролетели мимо и исчезли. Мы стали набирать высоту и примерно час спустя выбрались из каньона. Внизу сверкало заветное озеро. Увидев, с каким трудом держится в воздухе Пинто, я решил, что пришла пора сделать большой привал перед очередным нелегким перелетом. У озера было так тихо и спокойно, что мы почти сразу после приземления уснули, проспав целые сутки. После пробуждения хорошо бы было подкрепиться, но увы, ближайшие поселения людей, с их фермами и скотом располагались слишком далеко.

Вечером снова взлетели, опять же – вопреки всем правилам, полагая, что нападать на нас в этих местах некому: краби почти не покидают горных пределов. Мы быстро преодолели бесплодные земли с чахлой растительностью и снова сделали остановку. Я объяснил Пинто детали дальнейшего пути. Юный дракон имел прекрасную память и понимал все с первого раза. Рассвет застал нас в воздухе. И вот снова появились горы. В сравнении с теми, которые мы уже перелетели, эти выглядели исполинами. У Пинто захватило дух. Я сам испытал подобное чувство не так давно и, поднимаясь все выше, размышлял о том, почему дорога из школы домой показалась мне короче и легче, чем из дома в школу.

Недалеко от нас в небе парили орлы, которые вскоре превращались в маленькие невзрачные точки и исчезали из виду. Было так же холодно, как и в прошлый раз, но ничто не предвещало дождя. Спустя час я, наконец, увидел пики, которые нам предстояло преодолеть. Мы продолжили подъем. Облака уже давно остались внизу, закрывая от нас землю. Здесь, на вершине нашего мира, становилось трудно дышать, но нам помогала мысль о том, что лишь немногим драконам довелось взять эту высоту.

Конечно, ночное небо выглядело бы красивее, но мы летели днем и, перемахнув через пики неприступных гор, поспешили вниз – к зеленому морю деревьев. На нашем пути был старый девственный лес, тянущийся на многие мили, – славное местечко для того, чтобы погреться и немного расслабиться. Но только к вечеру нам удалось добрались до края этого живописного царства, после чего мы расположились на очередной отдых. Есть хотелось все сильнее, а пищу неоткуда было взять. Охота в незнакомом лесу для драконов – почти бесполезная затея. Негде даже развернуться. Впрочем, наш брат никогда не жалуется. И даже Пинто молча сносил голод. Скоротав ночь, мы направились через пустошь к пескам малой пустыни. Оазис был уже близко, когда я услышал мысль Пинто, посланную мне: «Там кто-то есть».

И правда, у ручья расположилась группа юных изумрудных. Оказалось, они тоже направляются в школу. Их сопровождающий, дракон лет восьмидесяти, подошел к нам, как только мы опустились у воды. Из короткого разговора с провожатым я понял, в чем причина дефицита кадров в школе. После большого слета многие драконы решили, что пора готовиться к войне, и отказались от такой бесполезной, по их мнению, работы, как доставка малышей к месту учебы. Как правило, сопровождающие – хорошие бойцы, разведчики, а многие еще и лекари.

– Сейчас эти драконы уже рвутся в бой, а война все не начинается, – с грустью констатировал мой собеседник. – Между тем кто-то все-таки должен помочь юным талантам раскрыть свой потенциал…

Не обладая достаточным опытом, этот молодой изумрудный взял на себя труд доставить в школу пять своих сородичей. Сам он когда-то там учился и был аттестован по двум дисциплинам. Дракон понимал, что рискует и своей жизнью, и жизнью малышей, но других желающих стать провожатыми не нашлось. Я объяснил изумрудному, что мы в такой же ситуации. А награды, украшающие мою шею и шею Эрды, подтвердили наши серьезные намерения. Отряд поделился с нами скромной трапезой, которая добавила нам сил. Изумрудный неплохо знал о том, что происходит в школе. Как выяснилось, многие учителя покинули ее, а вот директор осталась на своем посту. Некоторые из проводников все же довели своих подопечных до дверей заведения, но потом тоже исчезли. Так что нынешний набор обещал быть немногочисленным, однако занятия никто не отменял. В школе осталось пять педагогов, включая директора, двух черных и двух изумрудных драконов, плюс все тот же знакомый мне изумрудный страж. Для нормального учебного процесса этого, конечно, маловато, но, как заверил собеседник, директор приняла необходимые меры для обеспечения безопасности и нормальной учебы всем, кто прилетит. В чем заключалось эти экстраординарные меры, дракон не знал.