Загадки для дракона

Нужно было искать другой выход. Но какой? Я пытался предусмотреть все. Время шло. Последний день слета выдался пасмурным. Попрощавшись, гости начали неспешно покидать место традиционного сбора. Драконы «рассыпались» по небу, и каждая семья взяла курс в свою сторону. Мы поспешили домой вместе с Эрдой. Первым делом мне нужно было поговорить с родителями. Ведь дракон, не достигший двадцати лет, по старинной традиции не имеет право покинуть дом, не получив разрешения. Правила есть правила, или по-нашему: «Приносто кари, интоко рали»[34].

Глава VII. Откуда Пинто все это знает?

Западный берег Южного моря был необжитым местом. Здесь, недалеко от горной области, принадлежавшей изумрудным драконам, располагалась ничейная земля – небольшая пустошь, заросшая хрустальной травой. Это очень странное бесцветное растение с острыми листьями могло отвадить от себя почти любое живое существо. Хрустальная трава никогда не болела и не уничтожалась насекомыми. Произрастали здесь и цветы-хамелеоны, сок которых склеивал намертво любую поверхность. Нравились такие цветы разве что большим плотоядным жукам-осьминогам, которые носились тут с невероятной скоростью.

Пустошь Кары получила свое название за то, что в далеком прошлом (никто не помнил, когда) там часто видели оракула как бы застывшего на месте, очень похожего на дракона и обладающего, по утверждению наших предков, большой целительной силой. Оракул помогал только тем, кто в него верил. Остальные просители вместо здоровья получали болезнь. Поскольку заболевших было больше, оракула и прозвали Карой. Во время Второй войны драконов оракул куда-то исчез, а название пустоши осталось. Теперь здесь обитали только необычные растения и насекомые. Правда, для драконов хрустальная трава имела ценность. Лекари включали ее в состав десятка благотворных снадобий и сильных ядов.

Наш брат посещал эти места только в случае крайней необходимости, хотя драконам не страшны ни жуки, ни цветы-хамелеоны. Пустошь была, по нашим понятиям, почти крошечная: около трех километров в ширину и семь в длину. Мы с Эрдой добрались туда на заре. Понимая, что подобное место малопригодно для отдыха, нашли небольшой холм поодаль, на котором и расположились, проспав часов десять. За это время нас никто не потревожил. С холма хорошо просматривалось море и горная цепь. Проснувшись, я снова повторил первую часть загадки, занимавшей все мои мысли, но так и не понял, где искать кристалл, и как он должен выглядеть. Пришлось все-таки прочитать четверостишие Эрде, и моя невеста, с присущей ей сметливостью, сказала: «Обыщем Кару!» Так мы и сделали, обойдя всю пустошь, но ничего похожего на кристалл здесь не обнаружилось. «Нет смысла лететь в горы», – подытожила Эрда. Я согласно кивнул.

– На бреге морском иль средь поля, в глуши? – переспросила она.

– Ты представляешь, сколько в мире полей! – заметил я.

– Тогда начнем с берега?

– С берега так с берега! Хоть какая-то определенность, – согласился я, считая, что подруга права. К тому же это не так утомительно.

Конечно, берег моря представлял собой огромное пространство, но здесь было не так уж много мест, укрытых от посторонних глаз. А кристалл, по моему убеждению, мог находиться только в таком месте. Западный берег Южного моря как раз был пустынен. Правда, сразу же за пустошью Кары начинались высокие горы. По сути, там уже не было никакого берега: только монолитные стены, поднимающиеся над водой на неимоверную высоту. За западным краем открывался широкий пролив, а дальше находился остров Южного полюса. Хоть этот остров и имел береговую полосу, но она стала бы последним местом, где я бы взялся искать заветный кристалл: обитающие на Южном полюсе изумрудные наверняка уже перевернули весь песок на том берегу в поисках золота.

Еще дальше простиралось море, за которым лежала единственная в мире пустыня, населенная пустынными драконами. Там я тоже не бывал. Но в тексте ничего не говорилось о пустыне. Значит, нам не туда. Может, тогда осмотреть северный берег Южного моря? Но он тоже был достаточно обжит.

Поразмыслив, мы пришли к выводу, что ни один берег Южного моря не подходит для поисков, и мысленно перенеслись в Восточные земли. Однако Озерный край с множеством водоемов и полей был уж очень населенным и драконами, и людьми. На севере края лежали болота и топи. Здесь располагались великие горы и несколько пустошей, назвать которые полями можно было только с большой натяжкой…

– В конце концов, куда же нам отправиться? – спросил я у Эрды.

– Предлагаю поискать в Срединных землях, – предложила она. – Просто на удачу.