Загадки для дракона

Я подошел почти вплотную, не привлекая внимания, и услышал обрывок фразы на корявом языке изумрудных. Возникал вопрос: почему собеседники общались именно на нем, а не на универсальном? Лично меня это насторожило, как и смысл услышанного. Один из речных собирался с кем-то поквитаться. Как только я обнаружил себя, разговор прекратился. Аль очень обрадовался и, быстро распрощавшись со знакомыми, пригласил меня на свою стоянку, расспрашивая о последних новостях. К счастью, на здоровье он не жаловался. Родители Аля приняли меня очень тепло, как и его сестра. Карти заметно подросла и стала еще привлекательней. Общаясь с ними, я не чувствовал никакого подвоха, зато по некоторым фразам своего школьного приятеля понял, что в его жизни намечаются перемены, о которых он умалчивает. Какие именно? Я спросил его об этом без обиняков, почти уверенный в том, что Аль отделается какой-нибудь общей фразой, но он вдруг заметно посерьезнел и сказал:

– Мне предлагают вакансию помощника главного лекаря.

– Вот как! Мне поступило такое же предложение, – почему-то растерянно промямлил я, но тут же нашелся и обрадованно добавил. – В этом случае я откажусь. Не хватало еще, чтобы мы стали соперниками!

– Спасибо, Ови! Мой отец очень обрадуется твоему поступку. Он настаивает на том, чтобы я принял это предложение, хотя карьера лекаря меня не особенно привлекает.

– Мне кажется, только ты можешь принять окончательное решение.

– Ты плохо знаешь моих родителей. Я же тебе говорил еще в школе: семья ждет от меня необыкновенных свершений.

– Ты что – избранный?

– Разве что для отца. Он много лет занимался одним очень важным делом и решил, что продолжить его и довести до конца – мой священный долг. С этой целью меня послали учиться и надеялись, что я стану лучшим. А я, как ты знаешь, не получил третьей аттестации в школе. Родные считают, что это тяжелый проступок, за который мне надлежит понести наказание. Должность помощника главного лекаря, по мнению моего отца, и станет для меня таким наказанием.

– Странное наказание, – усмехнулся я. – Между прочим, престижная должность! Наверняка она сделает тебя известным и уважаемым всеми членом сообщества драконов. И вообще ты в числе лучших выпускников школы. Подумаешь, одна не полученная аттестация…

– Проблема в том, что отец не может мне простить, что не я, а ты стал мастером трех предметов и получил высшую награду школы.

– Ну извини! Так уж вышло. Забудь об этом и иди на предложенную тебе должность. Докажи отцу, что многое можешь. Ну а не понравится, откажешься через несколько лет. Жизнь только начинается!

– Что верно – то верно, – согласился Аль и с болью в голосе добавил: – Если б ты только знал, чего мне будет стоить это выбор!

Я покачал головой, давая понять, что разговор не имеет смысла, и тем же вечером послал гонца к старейшине с извинениями и отказом от сделанного мне предложения. Пришлось рассказать о своем решении домашним. Вопреки ожиданиям никто не устроил мне взбучку и не высказал неудовольствия. Напротив, отец заметил, что есть случаи, когда дракон вправе поставить свою свободу выше собственных выгод и даже интересов клана.

…После встречи с Зеленым карликом прошли отмеренные три дня и, наконец, мне сообщили, что я должен явиться на поляну сумеречных драконов. Разумеется, по прибытии ни одного из них я там не увидел, зато Темный маг меня уже поджидал.

– Моя загадка не будет длинной. В ней говорится только о том, как следует поступить, – сказал он без всяких предисловий и тут же начал декламировать медленно и выразительно:

По скользким ступеням.
Не стоит бежать,
На холод и жажду.
Не надо пенять.

Замочная скважина,

Темная щель,
Один поворот —
Запоет менестрель.

Второй поворот —

Слышен звон тетивы,
На третьем – увидишь.
Ты кончик стрелы.

Замри, уклонись, затаись.

Иль умри,
До камня дойдешь —
Назад посмотри.

С этими словами маг подмигнул мне сначала зеленым, потом синим глазом, словно наслаждаясь моим растерянным видом. Потом растворился в воздухе, как и его предшественник. «До конца жизни мне обеспечена головная боль», – думал я, запоминая и эту белиберду по дороге в свой лагерь. А вернувшись туда, улегся под большим раскидистым деревом и беспечно уснул, как бы отстраняясь от бесполезной информации, которой меня одарили волшебники. Мне приснилась школа и наш любимый директор Чимасторагапилостингер Эдаруберкампфлибартона или просто Чим. Это был приятный сон, и когда я снова открыл глаза, то чувствовал себя вполне отдохнувшим.