Загадки для дракона

Перед представлением на совет мне приснился Аскарбилнорд, закрывающий путь в пещеру сокровищ. Возможно, я бы разглядел его повнимательней, если бы меня не растормошил средний брат. «Пора!» – проговорил он. И мы всей семьей отправились в центр острова. Здесь, на огромной поляне, расположились старейшины. У драконов – ни царей, ни королей. На войне они подчиняются самому древнему, в остальное время действуют по своему усмотрению. Несмотря на это, иерархия существует. Младшие и старшие стоят на разных ступеньках независимо от заслуг. «Если к вам обратятся члены совета, отвечайте!» – напутствовал нас отец. Мы пристроились в очередь, которую предстояло выстоять перед аудиенцией со старейшинами. Эрда с братом оказались немного впереди. Пока подошел наш черед, я много раз повторил в уме имена всех старейшин. (Этому нас учат с рождения). Представив моих кузин и братьев, отец вывел в круг меня. Услышав свое имя, я замер, глядя вперед. Передо мной сидели девять самых древних драконов мира. Огромные и величественные, они рассматривали меня, казалось, целую вечность. Бабушки среди них не было: она заседала в женской секции совета.

Наконец, представитель призрачных медленно проговорил на универсальном языке:

– Совет обратил внимание на ваши успехи в драконьей школе и счел их весьма достойными. Редко кто из учащихся аттестуется по всем дисциплинам да еще получает «Хрустального дракона» за храбрость.

Коллега призрачного – старейшина черных драконов – удовлетворенно кивнул и добавил:

– Надеемся, что ваши познания послужат благополучию нашего сообщества. Хотелось бы побеседовать с вами позже, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг.

– Когда вам будет угодно, – ответил я, выходя из круга. Старейшина чуть заметно улыбнулся.

Итак, меня отметили. Представление молодых драконов и подсчет численности каждого вида продолжались два дня. На третий день нам объявили результаты, крайне важные для статуса каждого клана. Я знал, что наш вид самый многочисленный, что и подтвердилось.

– Черные драконы, живущие на островах Южного моря и его побережье, в Озерном краю и Срединных землях, – провозгласил наш старейшина, – составляют шесть тысяч триста сорок пять особей.

Это сообщение присутствующие встретили восторженным гулом. Достаточно распространенными оказались и изумрудные, которые обитали на острове Южного полюса и в Западных горах. Их насчитали пять тысяч пятьсот девяносто. Три тысячи сто тридцать пять призрачных, встречающихся только в холодных глубинах гор, были признаны третьими по численности. Далее следовали спектральные (восток Озерного края), которых оказалось чуть меньше, чем призрачных. Совет старейшин отметил, что численность туманных драконов, родиной которых были средние высоты Северных и частично Западных гор, за последние триста лет снизилась до семисот сорока особей. А клан сумеречных, обитающих в норах Срединных земель, теперь едва превышал цифру триста. Примерно столько же составляли вместе три самых малочисленных вида: пустынные, речные и костяные. По мнению совета, только черные, изумрудные и призрачные могли рассчитывать на стабильность в ближайшие триста лет.

Я был доволен. После оглашения этих результатов молодым драконам посоветовали продолжить общение друг с другом в неформальной обстановке. А старейшины приступили к обсуждению сложившиеся в мире ситуации, позже пригласив к беседе драконов старше 50 лет. Им было о чем поговорить: в воздухе витал знакомый многим запах новой войны. Мы, молодые, пока не могли понять, кому и за что предстоит воевать. Не хотелось думать о вражде кланов и застарелых противоречиях предков. Вечером в наш семейный лагерь пришел курьер, сообщив, что меня вызывают на совет старейшин. Я тотчас последовал за за ним и вскоре снова предстал перед самым древним представителем черных драконов. Великан, которому было больше тысячи лет, обратился ко мне на нашем языке:

– Скажи, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, не хотел бы ты стать помощником главного лекаря нашего клана? Это весьма почетная должность. Кроме того, надвигаются трудные времена, и такие мастера врачевания, как ты, будут очень нужны.

Предложение старейшины застало меня врасплох. Я не знал, что и ответить, а потому, стараясь изо всех сил казаться учтивым, как учил меня отец, произнес:

– Огромное спасибо за доверие, великий Пронаксотрампал Виджисторкант! Вы дадите мне возможность подумать?

Старейшина утвердительно кивнул:

– Ну разумеется, молодой дракон! До конца слета у тебя еще есть время, но помни: второй раз такого не предлагают. А теперь иди!

Я побрел к дому. Мои мысли путались. Статус помощника лекаря означал, что в случае войны мне не придется участвовать в боях. Главной моей задачей станет лечение раненых. Безусловно, это уникальная практика. Я, конечно, многому научусь, но тогда прощай моя миссия. Поиски пещеры сокровищ придется отложить. На ближайшие сто лет я сам себе не хозяин. Разве могло это меня устроить?