Загадочная жизнь мисс Айви

Было трудно поддерживать долгий разговор, но Андреа старалась изо всех сил – она так напирала на стойку, что воротник свитера обнажал нежную ложбинку с россыпью каштановых веснушек между грудей, блестевших на свету как спелые груши. «Прости, что ты сказал?» Айви следила за Гидеоном, но он навряд ли думал об Андреа. В определенном смысле он напоминал Суньжи: у него были такие же безупречные манеры. Однако если тетя излучала превосходство (слишком уж она отличалась от остальных), Гидеон скорее сокращал дистанцию, нашептывая на ухо правильные ответы, так что у его собеседника ненадолго получалось поверить в собственную незаурядность. Айви видела, что на сияющей Андреа это работает. Какая я особенная красавица, наверняка думала та. Айви задумалась, так ли выглядит она сама, когда разговаривает с Гидеоном. В каждом изгибе его бровей, движении головы или губ ей чудились вожделение, недоверие и презрение. Она думала, что он прятал все это в себе, поскольку сама старалась такого не показывать.

– У тебя есть свободные друзья? – поинтересовалась Андреа после второго бокала лимонада.

Она не пила, но Айви обычно не видела особой разницы между тем, какой она была пьяной и какой трезвой. Наверное, диета попросту исключала алкоголь.

– Мой соучредитель Роланд, – ответил Гидеон.

– Сколько ему?

– Двадцать семь. Хотя нет, двадцать шесть.

Андреа покачала головой:

– Мне тридцать три.

– Что?

– Ей тридцать три года, – повторила Айви.

– Он еще мальчишка. А мне нужен мужчина, который украсит этот палец кольцом, – заявила Андреа, показав на свою руку.

Гидеон сочувствующе кивнул.

– Андреа стала такой практичной в последнее время, – заметила Айви.

– Мужчины думают только о сексе. Знаете, что мне сказал Крис? «Зачем сейчас жениться? Чем дольше я хожу в холостяках, тем больше буду стоить в будущем». И он прав! У меня уже давно тикают часики, а ему еще далеко до старости! Кому нужна старуха, которой скоро стукнет сорок, когда можно воспользоваться молоденькой студенткой? – Андреа пригрозила Гидеону пальцем. – Лучше не трать время понапрасну. Два года с Даниэлем! Она даже собиралась познакомиться с его мамой. Бздун!

Айви потащила ее в туалет. Услышав, что подруга никак не может расстегнуть молнию, она зашла к ней в кабинку.

– Ты лучшая, – похвалила ее Андреа, прижавшись горячим лбом к плечу Айви. – С моей лучшей подругой надо обходиться по-королевски.

Кому нужны враги, если в качестве лучшей подруги – Андреа? Айви подняла ей волосы.

– Заставь его дорожить тобой. Поинтересуйся, видится ли он с другими женщинами… Требуй ответа! Мужчинам нужно ставить ультиматум. Гидеон вроде славный малый, но никогда не знаешь, что творится у них в голове… Помнишь того африканца в прошлом году? У него еще был домашний питон. Так вот, однажды он предложил засунуть его… Неважно. Конечно, я отказалась. «Милый, не стоит совать эту штуковину мне в попу». И что ты думаешь? Он бросил меня на следующий день. А еще предлагал завести двух детей, а третьего взять из приюта, ведь многим малышам нужная добрая, любящая семья! Я плакала от этих слов. – Андреа взглянула на Айви с такой жалостью, будто это с ней приключилась такая неприятная история. – Ты невинна. Мужчины любят пользоваться такими. Поэтому если Гидеон попросит сделать то, чего тебе вовсе не хочется, сразу скажи мне. Я ему покажу. Если он уважает тебя, то должен уважать и твои личные границы.

Айви уставилась на подругу. У нее на лице было написано возмущение, призванное сойти за женскую солидарность, и безудержный гнев, свойственный всем тридцатилетним одиночкам. Но Айви не требовалось ни то, ни другое. Коснувшись ее, представления Андреа о жизни искажались и уходили в другую сторону.

Она вымыла руки и вышла из уборной.

Группа исполняла какую-то знойную песню из репертуара Билли Холидей. Гидеон смотрел на саксофониста. Тот вздрагивал от каждого бархатного вибрато; обветренные губы выдыхали воздух в микрофон с такой силой, что на висках выступили капли пота. Гидеон закрыл глаза, взял стакан и принялся его опустошать. Когда он глотал, у него сильно очерчивался кадык.

Айви вернулась за столик. Она нагнулась к нему и поцеловала в то место на шее, где сильнее всего чувствовался пульс. Он уронил стакан.

– Как тебе здесь? Нравится? – спросила она.

Он взглянул на нее через плечо:

– Да! С Андреа все в порядке?

– Она приводит себя в порядок. – Айви подвинула стул вплотную к его коленям. – Прости за допрос, который она тебе устроила.

– Все хорошо. Она отличная подруга. Стоит за тебя горой.

– Психолог посоветовал ей проецировать эмоции на окружающих.

– Это заметно, – ответил он, добавив какую-то фразу, которую Айви не смогла расслышать.

– Что?

– Говорю, не каждый осмелится так открыто признаться в том, чего он действительно хочет.

Квартет решил оживить публику и перешел на рок. Вернулась Андреа. Вид у нее был взволнованный, едва ли не лихорадочный.