Загадочная жизнь мисс Айви

Пропуская все мимо ушей, Айви взглянула на пятого гостя, коренастого китайца в бомбере. Стоя на входном коврике, он развязывал шнурки на прорезиненных ботинках.

– А это еще кто? – шепнула она бабушке.

– Заходи, Кевин! Садись. Не обращай внимания на беспорядок, – пригласила того Мэйфэн.

Она пробормотала внучке, что Кевин Чжао был сыном друга тети Пин. Он учился в медицинской школе Нью-Джерси. Его родители жили в Китае и попросили их семью присмотреть за ним на выходных.

– Мы пригласили его в Бостон. Он никогда здесь не был, да и вообще живет в Штатах всего пять лет.

– То есть вы взяли с собой совершенно незнакомого человека?

– Не глупи, – Мэйфэн понюхала воздух. – Мне казалось, Шэнь не курил в машине.

Кевин снял пальто, под которым обнаружился черный свитер с большой белой надписью COUTURE, и представился хозяйке дома как КЧ.

– Я много слышал о вас, – сказал он с сильным китайским акцентом.

– Например?

– Миссис Линь отзывается о вас как об отличной писательнице. Она показала мне вашу комнату. Столько книг! Наверное, вы настоящий вундеркинд. А тетради на полках все исписаны? Можно мне что-нибудь почитать?

Айви ответила, что ничего не пишет.

– Может, статьи?

– Нет.

– Один мой друг собирается поступать в бизнес-школу. Не могли бы вы посмотреть его сочинение? Если будет время, конечно.

* * *

На ужин Айви повела гостей в «Шангри-Ла», китайский ресторанчик в Белмонте. В прошлый раз она по ошибке пригласила их в роскошный итальянский ресторан и долго объясняла испуганной матери, что карбонару делают с сырыми яйцами. Мэйфэн же тогда слишком увлеклась мясными брачиоле, из-за чего потом весь день сетовала на желудок. Айви надеялась, что хотя бы Остин не будет отказываться от еды, но он вытянулся на стуле и отказался даже от закусок, сказав, что потерял аппетит. Шэнь принялся читать ему нотации и не останавливался до конца поездки.

После того случая Айви впервые заметила, что с братом было что-то не то. Обычно энергия в нем била ключом, порой даже чересчур сильно. Угрюмый вид, который он приобрел в старшей школе, списывали на юношеские гормоны и плохое поведение. Но он даже не думал исправляться, став совершенно безразличным к жизни; набрал много лишнего веса, всю ночь играл за компьютером, менял специализации как перчатки, часто пересдавал экзамены из-за плохой посещаемости, а прошлым летом и вовсе вылетел из колледжа. «Он решил отдохнуть до конца года», – говорила об этом Нань. Она отвела сына к одной китаянке из Сучжоу, которая поставила ему диагноз «витаминная недостаточность» и выписала кучу рецептов на пищевые добавки.

– У меня были те же проблемы в его возрасте, – говорила Нань семье. – Анемия, все время хотелось спать. Я даже не смогла сдать выпускной экзамен. Мало ела. Ему просто передалось мое хилое телосложение.

Никто так и не решился указать ей на то, что ее сын вовсе не страдал от малокровия и вполне плотно питался. Всем было легче поверить в таблетки с витамином D, от которых якобы зависело появление у Остина хороших оценок, творческого подъема, интеллекта и мотивации.

– По крайней мере, мне больше не нужно переживать за тебя, – вздохнула Нань в адрес Айви.

– Разве не ты угрожала покончить с собой, если я уеду в Бостон? – раздраженно спросила та, возмутившись лицемерием матери.

Внезапно Нань сказала, что Айви была права, и назвала дочь сильной и мудрой, а себя – тупой необразованной деревенщиной. Этот пугающий акт милосердия только заставил девушку насторожиться. Материнское одобрение оказалось куда неприятнее, чем ее разочарование.

* * *

Теперь Айви поняла, почему все так носились с Кевином Чжао: ее просто хотели пристроить.

Это было очевидно с самого начала, но она почему-то не обратила на это внимания. Более того, она расслабилась, поскольку думала, что все и без того достаточно заняты Остином, а ее личная жизнь наконец оказалась в безопасности.

Она пристыженно сидела среди тарелок с бесплатным арахисом и солеными огурцами и двенадцати заказанных блюд – официанту даже пришлось подвинуть к ним дополнительный столик, – и продолжала молчать даже после подачи десерта из горячей тыквы; стараясь поскорей закончить ужин, она проглотила его в один присест и обожгла небо.

Разговор не клеился.

– Как часто ты звонишь матери? – интересовалась у Кевина Нань.

– Раз в неделю, – приукрашивал Кевин, бросая взгляд в сторону Айви.

Нань тут же поправляла его:

– А Пин говорит, ты звонишь каждый день. И копишь деньги на поездку в Китай. Айви вот живет всего в паре часов езды, но никогда не навещает нас.

– Айви у нас не тин хуа, в отличие от тебя, – вставляла свои пять копеек Мэйфэн.

И опять по новому кругу:

– Пин говорит, ты каждый день занимаешься спортом?

– Иногда играю в баскетбол.

– А еще ты занимаешься плаванием. Я слышала! Полезные привычки… Айви тоже любит плавать, нет? Не любишь? Ну, по крайней мере, она не сидит дома! Ты вроде бы ходишь в туристические походы. Мне кажется, на улице слишком грязно, но наша Айви…

И еще:

– Кевин, чем ты занимаешься, кроме учебы?

– Я люблю путешествовать. На весенних каникулах ездил к другу в Берлин.