Загадочная жизнь мисс Айви

– Как здорово! Писала почти две минуты. И знаете что? Начались месячные! Опоздали почти на неделю. Наверное, тошнило меня из-за диеты. А если бы я на самом деле забеременела? Мы с Крисом абсолютно не готовы стать родителями… О господи, как тут жарко… Нужно срочно выпить!

Она заказала сухой мартини и, вытащив из сумки огромный японский веер, стала рьяно размахивать им перед лицом, словно впала в транс. Айви и Гидеон отвели взгляд в сторону. Даже честной Андреа не стоило быть честной во всем.

* * *

Айви лежала на кровати в ожидании приезда своей семьи. Уже почти стемнело. Сквозняк, сладкий запах увядающих ирисов и чайные свечи с ароматом белого жасмина, мерцающие в каждом уголке ее комнаты, наводили ее на мысли о богемной квартире Сильвии, новогодней вечеринке, презрительных, но в то же время красивых лицах, разрозненном шуме гостей, сливающемся в один громкий голос. От этих воспоминаний у нее залились краской щеки. Сколько уже прошло? Всего три месяца? Сама вечеринка ей не понравилась, хотя это и была одна из лучших ночей в ее жизни. Не всегда одно противоречит другому.

Сегодня у нее день рождения. Двадцать семь лет. Чего ей удалось достичь за это время? «Я стала учительницей начальных классов – думала она. – Потрясающий успех. Мэйфэн всегда говорила, что великое будущее каждого заложено в его прошлом. Где же ее внучка свернула не туда?»

После колледжа она потратила год, пытаясь поступить на юриста, но ничего не вышло. Казалось вполне логичным навсегда распрощаться с мечтой стать адвокатом и выбрать более простой путь. Так поступили многие девушки из ее круга. Айви не любила детей, но это было не так важно. Работа учителя сводится не только к тому, чтобы чему-нибудь научить. Многие работы вообще не имеют ничего общего со своей повседневной рутиной и прочими вещами, которые в теории они должны подразумевать. Учительница – это хороший трофей для богатых холостяков. Зачем мучиться и лезть по карьерной лестнице, когда можно выйти замуж, стать волонтером в приюте для собак и сортировать свитера в шкафу по цвету? Одна из коллег Айви, Кристина Мастерман, объявив о своей помолвке, стала вести блог. Она ходила по школе в накрахмаленной юбке, как в пятидесятых, и маленьких балетках, раздавая всем учителям брауни без глютена (на вкус они были как сушеное авокадо, потому что из него Кристина их и делала). Она вела себя как Мэри Поппинс, так что Айви постоянно хотелось дать ей отеческий подзатыльник – они с Остином обычно получали от Шэня, когда перегибали палку. Ее удерживало только недюжинное терпение, но оно должно было когда-нибудь лопнуть. Однако Айви упустила из виду одну деталь: все ее коллеги в Кеннеди уже имели множество знакомых, из которых могли выбирать. Друзья семьи, друзья детства, члены церкви, лучшие друзья старших братьев, племянники партнеров по гольфу их отцов… В мире Кристины, Сильвии и Арабеллы приемлемая работа была лишь очередной строчкой в биографии, такой же обыденной, как выбор шляпки на игру в поло. Айви была их подругой, встречалась с их бывшими, но никогда не чувствовала себя своей. У нее не было такой же семьи.

На прошлой неделе Гидеон сказал, что не каждый осмелится так открыто признаться в том, чего он действительно хочет. Не было ли это камнем в ее огород? Потому что она такая «сдержанная и скрытная»; ее можно не видеть своей женой.

Айви вытащила сигарету из пачки, лежащей на прикроватной тумбочке, и прикурила от свечи. Она медленно выдувала кольца дыма, наблюдая за тем, как они рассеиваются, достигнув потолка; так и ее мечты, разрастаясь, тут же погибали, не имея ни малейшей возможности воплотиться в жизнь.

Зазвонили в дверь. Она медленно поднялась и выглянула в окно. У обочины стоял яркий серебристо-белый фургон, новая машина Нань. Безопасная и вместительная, еще и выгодно обошлась: ее купили за наличные по предоплате. Наверное, мать чувствовала себя неловко из-за такой большой покупки – все последние разговоры были только об этом. «Если собралась покупать машину, всегда приноси живые деньги», – советовала она по телефону, будто у дочери завалялось несколько лишних тысяч, хотя в действительности она едва могла себе позволить ремонт старенькой «камри». Наверное, пора перестать отправлять им деньги.

– Ты так похудела! – воскликнула Нань при виде дочери и поспешила внутрь, занося с собой несколько тяжелых сумок с продуктами. – Срочно положи это в холодильник.

Она ринулась на кухню.

– Где тут ванная? – поинтересовался Остин.

По его лицу стекал пот. Обняв его, Айви почувствовала терпкий запах кислоты, будто кто-то забыл вытащить из чемодана грязную одежду.

– Там бандиты, – заявил Шэнь, показав пальцем на противоположную сторону улицы, где перед припаркованным джипом стояла пара татуированных мужчин. Они жевали табак и сплевывали прямо на асфальт. – Почему ты здесь живешь? Если тебе нужны деньги…

Мэйфэн постучала тростью по ноге внучки.

– Не забывай следить за своим внешним видом. Даже у твоего отца штаны намного лучше твоих. Что это за мотня до самых колен?