Загадочный жених под номером пять (СИ)

Кто все эти люди? Кто они — те, кто желает вступить с ним в брак? Даже если всё затевалось ради денег, они будут принадлежать Северусу, а вовсе не им. Кто мог решиться на такое? Те, у которых уже кое-что есть, но которые желают получить гораздо больше. Такие, как Блейз. И, вероятней всего, Номер Первый. Слишком высокомерный, слишком эгоистичный. Номер Четвёртый был другим, и Северус подозревал, что именно о нём говорила Минерва.

Юмор, вежливый тон писем — всё это предполагало, что то была не любовь, а, скорее, предложение союза — делового, а не романтического. Двое других — Третий и Пятый — оба были влюблены или, как минимум, испытывали к нему некоторую привязанность. Они повторяли это не однажды. И даже если Номер Третий выглядел идиотом — Поттер был прав, он был добрым идиотом. Глупым, да, но он восторженно относится к Северусу. И, наконец, Пятый…

Номер Пятый больше всего смущал Снейпа. Кто-то давным-давно в него влюблён — как Северус мог это упустить? Кто мог так долго его желать? С кем он разделял своё темное прошлое?

Имя Поттера приходило на ум снова и снова.

Почему Минерва отказалась говорить, все они чистокровные или нет? Она сказала, что все женихи — выходцы из благородных домов. По крови Поттер не принадлежал к знатному роду, но он был лордом, что автоматически приравнивало его к родовой знати. Кроме того, Поттеры считались чистокровным родом на протяжении веков. Несмотря на то, что Лили была магглорожденной, кровь Поттеров по-прежнему считалась благородной.

Филин тихонько влетел в открытое окно. Северус привык к тому, что совы теперь постоянно появляются в его жизни и исчезают, поэтому ничуть не удивился, хотя время для следующих подарков ещё не наступило.

Птица приземлилась ему на колени и уронила тяжелый свёрток. Северус взял его и осторожно разорвал зелёную упаковку.

Оттуда выпала книга и соскользнула на пол. Филин вспорхнул на каминную полку, взъерошил перья и принялся их чистить.

Между страниц была вложена записка, и Северус вытащил её, отложив книгу в сторону.

Я знаю, ещё слишком рано, но я не смог удержаться. Я видел прайд, и думаю, что грифоны великолепны. Сегодня я забрёл в книжный магазин и нашёл эту книгу. И сразу же подумал о тебе. Надеюсь, ты не сочтёшь это оскорбительным. Я знаю, что тебе не приходилось прежде сталкиваться с грифонами, и подумал, что книга сможет помочь.

Искренне твой,

Претендент Номер Пять

P. S. : Если это останется нашим секретом, я мог бы ещё что-нибудь прислать на следующей неделе.

Северус пристроил письмо на столе рядом с чайной чашкой и потянулся за книгой. Взяв в руки тяжёлый жёлто-коричневый кожаный том, он прочёл название, вытесненное чёрными буквами: Сочинение о Легендарных Тварях, Том шестой — Грифонология.

Северус вздохнул. Если он нуждался в доказательстве того, что Номер Пятый был не таким, как остальные, то вот оно. Эта книга не являлась каким-то раритетом. Всего три галеона, и сова доставит вам её прямо на дом из Флориш и Блотс. Её не было в списке ожидания: книга не являлась чем-то редким или особенным. Она не была символическим даром Номера Пятого в рамках ритуала ухаживания. Просто подарок, в прямом смысле этого слова. Пятый прислал его Снейпу, потому что тот нуждался в книге. А не потому, что хотел показать, что у него есть деньги и вкус. Это был подарок от чистого сердца, признак неравнодушия и заботы, не имевший ни малейшего отношения к идиотскому брачному танцу.

Северус вновь отложил книгу и призвал бумагу и чернила.

Я ни в малейшей степени не чувствую себя оскорблённым, — написал он. Прими мою благодарность за эту книгу. Я и сам подумывал о её покупке. Это не обязательно должно оставаться в секрете, если ты того не желаешь. Уверен, остальные претенденты даже примерно не приблизились к той степени внимания, что ты оказал мне сегодня вечером. За что я премного тебе благодарен.

Ты говоришь, что знаешь меня. Тогда ты знаешь, как сильно я не люблю быть у кого-то в долгу. Поэтому прошу, скажи, чем я могу отплатить за твою доброту?

Северус Снейп

Сложив письмо, он встал и подошёл к птице. Филин радостно ухнул и, выхватив у него пергамент, зажал его в клюве. Вспорхнув с каминной полки, он вылетел в окно, в тёплую летнюю ночь.

Северус уселся и принялся ждать.

Не прошло и двадцати минут, как прибыл ответ, торопливо нацарапанный на том же листе пергамента, что и письмо Снейпа.

Ты знаешь, чего я хочу, — писал Номер Пятый. — А я знаю, что ты не можешь мне этого дать. Но есть кое-что. Мы можем… просто поболтать? Аполлон в отличной форме; он очень быстр, а я живу недалеко от тебя. Понимаю, это противоречит правилам, но ведь мы оба знаем, что правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Я не скажу, кто я, но ты можешь задать мне любой вопрос. Мне просто хочется поговорить и узнать, что ты думаешь обо мне.

Всегда твой,

Номер Пятый

Северус поспешно схватил перо и написал ответ: