Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Скажи будущему – прощай

– Даже слишком цивилизованные… Лучше бы ты взял эти деньги, как я советовал, и все тихо бы закончилось. Но нет же, ты испугался его ищеек и решил уйти красиво. Хочешь быть умнее всех. А теперь случилось именно то, чего ты больше всего боялся: его ищейки разыскивают и тебя, и меня. Вот так-то, мальчик.

– Зачем? – изумился я.

– Она ищет тебя, вот зачем.

– На кой черт я ей понадобился? У нас все кончено, и никаких претензий.

– Она хочет предложить тебе работу, вот зачем. Непыльная такая работенка, с перспективой. Не ты ли говорил ей, что мечтаешь заняться серьезным делом?

– Может быть, и так, но это было сказано между делом. Мы только познакомились, надо же мне было о чем-то говорить.

– А теперь ты делаешь открытие, что если знакомиться со всеми, кто подвернется под руку, то рано или поздно одна из этих дамочек привяжется к тебе.

– Привяжется ко мне? Она?

– Так она сказала.

– И только ради этого ты вытащил меня из дому, чтобы рассказать всю эту чепуху? Оторвал меня от празднования нашей удачи, поссорил с Холидей и теперь несешь бог весть что с важным видом.

– Если ты немного попридержишь свой язык, – тут он шумно высморкался в носовой платок величиной с полотенце, – я скажу тебе, почему у меня такой важный вид.

– Давай, только побыстрее. Меня дома ждет девушка и большая бутыль шампанского.

– Боюсь, им придется подождать. Когда ты не взял чек на тридцать пять тысяч у Эзры Добсона, то произвел на него неизгладимое впечатление. Подобного с ним уже давно не случалось. Каждому от него что-нибудь нужно: деньги, протекция и тому подобное. Это он еще способен понять и оценить, а твой отказ от тридцати пяти тысяч переварить трудно. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и обрести дар речи, но к тому времени ты уже исчез и вернуть тебя не смогли.

Он обсудил это с дочерью. Твой отказ ее совсем не удивил, кстати. Она знала твой гордый и благородный характер, видите ли. Так или иначе, ей удалось убедить в этом и его. Теперь они вдвоем пекутся о твоем будущем. Приятная, непыльная работенка…

– Весьма польщен, но работа мне не нужна. Надеюсь, ты сумел им это объяснить?

– Я сказал ей, что у тебя и так блестящая перспектива. Она, зная мою репутацию, не поверила.

– Ну и что же мне делать?

– Все очень просто: скажи ей об этом сам.

– Нет, – отрезал я.

– Придется, – безапелляционно заметил он.

– Пошли вы все к черту.

– Я обещал, что ты позвонишь в течение часа, он уже истекает.

– Ты с ума сошел.

– Все, что тебе нужно, – это встретиться с ней и сказать «нет». У тебя нет выбора… – Он подался вперед и заглянул мне в глаза. – Ты опять весь дрожишь. В чем дело?

– Ни в чем.

– Ты, часом, не заболел?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Чего тебе бояться?

Как и что я мог ему объяснить? Я и сам не понимал, что со мной происходит, но встречаться с ней мне не хотелось. Обратной дороги нет, все кончено.

– Я не хочу иметь с ней ничего общего.

– Слушай, – снова нахмурил он свои знаменитые брови, – я обещал ей, что разыщу тебя в течение часа, или это сделают за меня его ищейки. А они могут поставить на ноги всю полицию. Стоит ему только пальцем шевельнуть…

– Это мы быстро уладим, – заверил я.

– И не пытайся. Они вывернут наизнанку все меблированные комнаты в городе. Им же известно, что ты снимал квартиру где-то в центре.

Машина свернула к заправочной станции и остановилась под навесом. Служащий бензоколонки направился в нашу сторону.

– Полный бак, сэр? – обернулся Хайнес.

– Полный бак, и закрой, пожалуйста, окно. – Он снова повернулся ко мне: – Неужели тебе непонятно? Тебя найдут, даже если ты ударишься в бега. Зачем ставить под удар наш союз, не проще ли сказать ей «нет»?

Это вопрос жизни и смерти. Давай позвони ей. – Он протянул мне листок бумаги с номером. – Она ждет.

Почему я весь дрожу? Тени прошлого больше не тревожат меня. Так почему же я весь как в лихорадке?

Я вырвал листок у него из рук и пошел к телефону…

Глава 7

Такси остановилось прямо у бронзовых ворот, шофер вышел и открыл передо мной дверь.

– Подождите меня здесь.

Дорога к дому заняла бы у меня целую вечность, но из маленькой будки у ворот появился охранник:

– Мистер Мэрфи?

– Да, это я.

– У вас есть с собой документы?

– Мисс Добсон ждет меня, разве этого не достаточно?

– Разве у вас нет с собой водительского удостоверения или чего-нибудь в том же духе?

– Может быть, это… – Я протянул ему разрешение на ношение оружия.

Он посветил фонариком, удовлетворенно кивнул и повернулся к будке.

– Все в порядке, Крис! – крикнул он, и я заметил там еще одного человека, который нажал кнопку на стене. Бронзовые ворота медленно распахнулись.

– Поезжайте прямо, потом свернете направо, – нагнулся он к водителю, усаживаясь рядом.

– Вы проверяете всех гостей этого дома?

– Только тех, кого мы не знаем, но мы обычно не сопровождаем до самого дома, такой приказ получен только сегодня.

– И что причиной?

– Беспорядки на фабрике… Здесь направо, – сказал он шоферу.

– Что за беспорядки?

– Не знаю, сэр.

Мы остановились перед домом, я вышел и расплатился с водителем. Охранник остался в машине.

– Доброй ночи, – пожелал он.

– Доброй ночи, – отозвался я.