Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Скажи будущему – прощай

Что меня ожидало внутри? Видимо, какая-то формальная процедура, уж в этом я был совершенно уверен. Мне не удалось по телефону условиться с ней о встрече с глазу на глаз, и уж тем более не в этом доме. Ее родителю приспичило со мной встретиться, несмотря на волнения на его заводах, и мне пришлось явиться именно сюда. Деваться некуда, придется быть галантным и внимательным с владельцем этой роскоши и уладить дело как можно скорее. Так сказать, последний штрих, видит Бог, самый последний…

Я нажал на бронзовую кнопку, и дверь немедленно отворилась. На пороге стоял дворецкий, на вид ему было не меньше шестидесяти.

– Мистер Мэрфи? – Фамилию он произнес с британским акцентом.

– Да.

– Мисс Добсон ждет вас, сэр.

Я вошел в дом. Черно-белый мраморный пол устлан был восточными коврами. Справа устремилась вверх винтовая лестница, стена напротив вся была увешана портретами, каждый с индивидуальной подсветкой. Дворецкий запер дверь и замер рядом.

– У меня нет шляпы, – бросил я, взглянув на протянутую ко мне руку.

– Сюда, пожалуйста.

Не успели мы пройти и нескольких шагов, как в стене открылась дверца и из маленького лифта появилась Маргарет. На этот раз она была в юбке и свитере. Но по-прежнему черные как смоль волосы оттеняли бледное лицо.

– Поль! – воскликнула она. – Я так рада тебя видеть!..

«Хватит трястись, – сказал я себе, – это ваша последняя встреча, заключительный штрих, не больше».

– Привет, Маргарет.

– Рашинг, – повернулась она к дворецкому, – скажите отцу, что мы ждем его в баре.

– Да, мисс Маргарет, – эхом отозвался тот и куда-то исчез.

– Как мило с твоей стороны, что ты пришел, – защебетала Маргарет, держа меня под руку и увлекая из холла. – Я потратила уйму времени, чтобы разыскать тебя.

Она обвила мою шею руками и улыбалась как доброму другу после долгой разлуки. Мы оказались в комнате, больше похожей на зал ресторана: банкетные столы, стулья, обтянутые зеленой и красной кожей, а за огромной стойкой бара широко улыбался бой-филиппинец в белой униформе. На столах были лампы, сделанные из винных бутылок, атмосфера в комнате дышала теплом и уютом, а в воздухе разливался тонкий аромат. Мне показалось, что это помещение создавалось для совсем другого дома и тут оказалось по нелепой ошибке.

– «Кэтти Сарк» с содовой, Рафаэль, – бросила Маргарет слуге-филиппинцу. – А что будешь пить ты?

– Мартини с водкой.

– Водка? – неуверенно переспросила она. – У нас есть водка, Рафаэль?

– Да, мисс.

– Садись, Поль, – пригласила Маргарет. – Хочешь закурить?

– Нет, спасибо, – вежливо отказался я.

Она примостилась на краешке обитого медью кофейного столика, сдвинув в сторону несколько журналов, шкатулку с сигаретами и пару пепельниц, а я уселся на зеленом кожаном диване.

– Я рада, что дурное настроение ты оставил за дверью. Голос твой звучал по телефону так раздраженно… Мне, наверное, не стоило обращаться к Мэндону?

– Нет, конечно, нет, – вежливо ответил я.

– Я просто терялась в догадках, ведь твоего адреса-то я не знала. Где ты живешь?

– В норке под стенкой, – улыбнулся я.

– Здесь какая-то тайна, да? Док Грин не хотел мне ничего сообщить про Мэндона, тот, в свою очередь, не хотел ничего говорить о тебе, а ты отказываешься назвать свой адрес…

– Но ты же нашла меня.

– Но какой ценой! Я просто рвала и метала от злости, мне казалось, что ты уехал из города.

– Это единственное, в чем можно быть абсолютно уверенным: из города я никуда не уезжал.

Появилась служанка с серебряным подносом, уставленным канапе и стопкой льняных салфеток. Мы взяли с него по канапе и по салфетке, после чего она поставила поднос на стол и удалилась. Тут же подошел филиппинец с нашими напитками.

– Попробуй, – предложила Маргарет.

Я отхлебнул из бокала.

– Отлично, Рафаэль, – похвалил я слугу, который тут же расплылся в широкой улыбке и исчез за стойкой.

Раздался звук шагов, и из холла появился мужчина примерно моих лет, весьма похожий на Эзру Добсона. Приветливо улыбаясь, он сразу направился к нам.

– Входи, Джонас, – сказала Маргарет. – Это Поль Мэрфи. Мой брат, Джонатан…

Я встал.

– Привет, – сказал он, пожимая мне руку.

– Добрый вечер.

– Рафаэль. – Он сделал знак слуге. – Сидите, сидите! О Боже, в этом доме хорошие манеры наблюдаются только у слуг.

– Прекрати свои шуточки!

– Не надо на меня сердиться, дорогая, – сказал он несколько язвительно и придвинул Маргарет поднос с канапе. Та выбрала пару, сложила их вместе и отправила в рот. Затем он предложил его мне. Я снова удовольствовался всего одним, и Джонас последовал моему примеру. Этот стриженный под ежика парень определенно понимал толк в одежде. На нем был пиджак из шотландского твида на три пуговицы, рубашка от «Брук бразерс» модели «поло» с цветастым шелковым галстуком, серые фланелевые брюки, коричневые кашемировые носки и белые полуботинки на красных рифленых подошвах, какие именуются англичанами теннисными туфлями и стоят не меньше пятидесяти долларов за пару. Он брезгливо отряхнул пальцы, и Рафаэль тут же подскочил с полотенцем, которое так и держал перед ним, пока тот вытирал руки.

Потом принес ему выпивку и ушел на место.