Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Скажи будущему – прощай

Вроде той, что бывала в нашем старом клубе осенними субботними вечерами после того, как футбольная команда выигрывала матч, а когда стали выпускниками и победы были редкими, то мы отмечали каждый тачдаун, а однажды даже тачдаун одного из игроков нашей команды за своей линией. Именно эта вечеринка оказалась самой веселой и запомнилась больше всех… Мое сердце учащенно забилось в предвкушении радостного веселья, ощущение восторга на миг коснулось моей души, как крылья зимородка с легким всплеском на мгновение погружаются в спокойную гладь уединенного озерца – и вновь полет в ослепительной синеве неба.

Вот это по мне, черт возьми, действительно по мне. Я смогу это сделать, он заставил меня, но мне это по силам. Мифы и воспоминания отступят перед силой интеллекта. Эдип мертв…

Мы остановились перед самым входом, белоснежный шатер которого украшала красная эмблема клуба (мне уже доводилось видеть ее на многочисленных трофеях Джонатана). Служитель в белой униформе, отделанной красным кантом, и с такой же эмблемой на нагрудном кармане отогнал машину, а пожилой мужчина в такой же униформе распахнул перед нами входную дверь.

– Добрый вечер, мисс Добсон, добрый вечер, мистер Добсон, – сказал он. – Мисс Уэст ожидает вас в гриль-зале ресторана.

– Благодарю вас, Уильям, – ответил Джонатан. – Похоже, что веселье в самом разгаре…

– Приятная компания, сэр, – заметил Уильям. – Люди веселятся от души. Рад вас снова видеть у нас, мисс Добсон…

– Спасибо, Уильям, – тихо отозвалась она.

Я взял ее за руку, и Джонатан повел нас мимо раздевалки к лестнице, спускавшейся в ресторан.

Гриль-зал был как две капли воды похож на гриль-зал любого загородного клуба, разве только намного просторнее большинства из них. Стены украшали оленьи рога, чучела рыб и другие охотничьи трофеи, повсюду были развешаны карикатуры на членов клуба. Зал заполнен был веселой, хорошо одетой публикой. Когда мы достигли последних ступеней лестницы, нас заметила высокая блондинка с распущенными до плеч волосами. Она помахала нам рукой и стала пробираться сквозь толпу. В одной руке она держала старомодный бокал.

– Привет, Маргарет.

– Привет, Марта.

– Хорошенькое дельце, – начал Джонатан, – я заезжаю за тобой, как мы условились, а тебя и след простыл. Подойди поближе… – Он нежно взял ее за руку. – Позвольте мне представить вам Марту Уэст…

– Привет, – сказала она.

– Здравствуйте, – отозвался я.

Она улыбнулась Джонатану:

– Я надеюсь, ты не очень на меня сердишься. Мне не удалось даже забежать домой переодеться, я засиделась за бриджем, пытаясь остаться при своих.

– Тебе это удалось?

– Нет.

– Тогда я действительно сержусь. – Он коснулся бокала в ее руке. – И сколько мы проиграли?

– Только две…

– Что, мы так и будем стоять или все-таки присядем? – спросил Джонатан.

– У меня есть столик, – сообщила Марта. – А возможно, и был…

Джонатан взял ее под руку и стал продираться сквозь толпу, которая хлынула из бара, как пена морская со скалистого утеса. По многочисленным приветствиям, часто фамильярным, можно было понять, что он знаком почти со всеми. Многие из них знали и Маргарет, но здоровались с ней гораздо холоднее, как бы выполняя неприятную формальность. Я понял, что имел в виду ее брат, когда говорил, что она в клубе редкий гость. Уж очень было заметно по их поведению, что они считают ее не только посторонней, но и некоей диковиной. На ее лице появилась тень досады и раздражения.

– Неужели все так плохо? – спросил я.

– Гораздо хуже, – ответила она довольно громко.

Я ободряюще улыбнулся, понимая, какая нелегкая задача выпала на мою долю. Но мне это по силам, черт тебя подери, сукин сын. Потом мне захотелось поразмышлять о своем миллионе долларов, но я не осмеливался. В конце концов пришел к мысли, что ничего страшного не случится, если немного пораскинуть мозгами на эту тему, подобная наглость была мне привлекательна. И я снова стал предвкушать свою встречу с вожделенным миллионом. Мне было страшновато рассмотреть эту проблему целиком, и я осторожно повернул ее к себе одной гранью. Где-то в уголке сознания появился страх, но это был уже не панический ужас, и я сказал себе: «Ну вот видишь? Мифы и воспоминания пасуют перед силой интеллекта…»

Марта подвела нас к крошечному круглому столику в углу зала, мы расселись и заказали коктейли, все, кроме Маргарет. Она предпочла имбирный эль. Здесь царила музыка: ведь мы сидели у дальней стены, как раз напротив прохода в танцевальный зал, где играл оркестр. Музыканты были хорошо сыграны, но музицировали скорее по обязанности: искры Божьей в их игре не чувствовалось.

– Ну, Маргарет, – сказала Марта, – очень рада снова видеть тебя здесь.

По глазам Миджи можно было понять, что с ее языка готово сорваться довольно едкое замечание. Я наградил ее ледяной улыбкой, и она одумалась.

– Должна заметить, здесь мало что изменилось…