Заговор демонов

Маг повесил полотенце на крючок и взял расческу. На коже рук в ярком белом свете диодов зеркала были хорошо видны старые шрамы: всего двадцать два символа, нанесенные магией прямо на тело Фабиана. Они превращали человека в один большой сигил, призванный сдерживать Безликого и подавлять его силы. Такой негуманный способ изобрел родоначальник их семьи, благодаря которому, собственно, каждый Карриган и становился живой тюрьмой для адской твари. Но способ, каким бы он ни был, работал без осечек на протяжении вот почти десяти веков, и никто из предыдущих поколений не смог придумать ничего лучше.

Фабиану было семь, когда он подвергся болезненной процедуре выжигания символов на коже. Опыт оказался травмирующим настолько, что эти воспоминания иногда превращались в страшные сны, и даже магия Вэла не смогла их смягчить.

Утренние водные процедуры и привычная чашка кофе помогли проснуться и взбодриться. Одевшись, маг вышел из дома и отправился в Департамент, по пути то и дело поглядывая на телефон в ожидании какого-нибудь частного заказа. Однако устройство оставалось безмолвным всю дорогу. Это раздосадовало Фабиана. Выпав из жизни на несколько недель, он пропустил пару заказов, а это могло плохо сказаться на репутации. Забыть про него, конечно, не забудут, но вот доверие потенциальные заказчики потерять вполне могли. Значит, придется напомнить о себе самостоятельно.

Уже в здании Департамента Фабиан зашел в лифт и ткнул кнопку нужного этажа. Двери почти сомкнулись, когда до мага вдруг донесся возглас:

– Придержите, пожалуйста!

Вопреки своему обыкновению маг метнулся вперед и выставил носок ботинка за порог лифта. Двери снова разъехались, и перед Фабианом появилась Джоан.

– О! – воскликнула девушка, увидев попутчика. – Спасибо.

– Не за что. Услышал твой голос и…

Он шагнул в сторону, давая чародейке пройти. Кабина поехала вверх.

Фабиан тихо фыркнул себе под нос. Еще несколько месяцев назад, оставаясь наедине с Джоан, он отчаянно желал, чтобы время текло как можно медленнее. Сейчас он поймал себя на мысли, что хочет обратного.

– Как дела, Джоан? – дружелюбно спросил Фабиан, помня, что совсем недавно девушка ему здорово помогла.

– Да ничего, спасибо, что спросил. Как ты сам?

В ее голосе звучал искренний интерес.

– Могло быть и лучше, – вздохнул маг. – Дело, что Вэл сгрузил мне, зависло капитально. Даже не знаю уже, где и кого искать.

– Понимаю, – с сочувствием ответила Джоан. – Но ведь ты один из лучших. И Вэл в тебе не сомневается. Ты справишься. Может быть, от твоего внимания ускользнула какая-то сущая мелочь, но вскоре ты ее обнаружишь и до всего докопаешься.

Лифт прибыл на нужный этаж, раздался звон. Звук разрушил крохотный мирок невесомости кабины.

– Спасибо, Джоан, – с горькой признательностью сказал Фабиан. – Ну, удачи тебе.

И он вышел, так и не оглянувшись в последний раз.

Когда маг открыл дверь своего кабинета, Ларри оторвался от ежедневника и взглянул на вошедшего друга.

– Привет, Фаб, – махнул рукой элементалист. – Ты, как обычно, опоздал и все на свете пропустил.

– И что же именно на этот раз? – угрюмо поинтересовался Фабиан, поправив галстук. Он приготовился услышать какую-нибудь неприятную новость.

– Вэл в Департаменте.

Слова прозвучали подобно грому в тишине. Маг замер, так и не сняв с одной руки пиджак.

– Да ладно?

Ларри развеселил его обескураженный вид, на лице появилась широкая ухмылка.

– Он собирал народ? – снова спросил Фабиан.

– Не всех, говорят, только руководителей отделов. Они только-только закончили совещание. Но слухи, конечно, уже пошли. И не самые хорошие, надо сказать.

– То есть ты не в курсе? – в горле вдруг пересохло.

– Ты меня прямо засыпал вопросами! – возмутится Ларри. – На работу вовремя приходить надо! Конечно, я не в курсе!

Все-таки сняв пиджак, Фабиан повесил его на спинку своего кресла.

– Я скоро вернусь. Пойду поговорю с Вэлом.

Ларри довольно закивал.

– Иногда с тобой полезно дружить.

– Еще бы. Видишь, не только орать умею, – криво усмехнулся маг, покидая кабинет.

По пути к шефу он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Фабиан едва коснулся двери директора, чтобы постучать, сразу же распахнул ее и вихрем влетел в помещение.

– Вэл! Я как только узнал, что ты вернулся…

Наставник повернулся к Фабиану, держа в руке стакан с водой. Вид у шефа был очень усталый. Ученик вглядывался в его лицо, искал в темных глазах хоть проблеск эмоций, пытаясь понять, чем же все закончилось. Но Вэл словно непроницаемую маску надел.

– Привет, Фабиан. Спасибо, что зашел. Присаживайся.

Мага удивило неожиданное гостеприимство шефа, но он посчитал это хорошим знаком. Фабиан занял предложенное кресло. А директор связался со своей помощницей и попросил ее принести кофе. Вэл посмотрел на ученика, но тот покачал головой, и тогда директор уточнил – одну чашку. Затем он уселся за свой рабочий стол.

– Ларри мне сказал, что ты вернулся. Какие новости?

Вэл глубоко вздохнул. Он снял очки и потер переносицу. Наконец, директор взглянул на своего ученика.