Заговор демонов

Объяснения шефа помогли расставить все на свои места.

– С этим покончено, Вэл. Я больше не пойду к Мэтресс.

Сказав это, он прислушался к себе. Неприятные чувства хоть и слабо, все еще терзали его, и он ужасно устал. В какой-то момент Фабиан даже подумал, может, попросить Вэла помочь избавиться от них? Но затем оставил эту затею: очередное вмешательство манипулятора в психику сейчас точно может стать лишним. Лучше не рисковать.

– Правильный выбор, – послышался голос шефа. – Департамент делает все, что может, чтобы контролировать таких манипуляторов. Но сам понимаешь, это прибыльный бизнес, и его представителям порой удается успешно скрываться от нашего всевидящего ока.

– А Мэтресс? – Фабиан вдруг почувствовал досаду, смешанную с тревогой. – Если она работает незаконно, ей что-нибудь будет?

– Вряд ли незаконно. Ты говорил, салон находится практически в центре города? Если так, то у Карреды, скорее всего, все чисто. К тому же она работает открыто. Думаю, она прекрасно понимает издержки и действует аккуратно.

Больше Вэл ничего не сказал, но Фабиан знал его слишком хорошо и мог представить, о чем наставник думает. Впрочем, в его словах все равно бы не было упрека.

Шефа серьезно беспокоило ментальное состояние ученика, который привык молчать и никому ничего не говорить.

– Нужно было сразу обо всем рассказать мне, Фаб, – тихо сказал он.

– Ага, конечно! – с иронией ответил маг. – Так бы я все тебе рассказал! Ты занят делами Департамента, тебе совершенно не до моих проблем сейчас. И я это понимаю. Я не собирался вообще-то тебя напрягать в такое-то время.

Вэл ничего не ответил. Он мог бы объяснить Фабиану, что ради него готов бросить все свои дела. И хотя ученик бы в это поверил, но вряд ли бы воспринял как сигнал к действию.

– Я уже во всем разобрался, – заверил шефа маг. – После ссоры с Ларри я поговорил, не поверишь, с Авророй Уайлд. Она проходила подозреваемой по второму убийству…

– Я помню.

– Мы случайно с ней пересеклись в городе, слово за слово, и я ей все рассказал. Она ответила, что я привык сражаться, даже когда нужно отпустить ситуацию.

Вэл коротко кивнул.

– И Джоан однажды об этом обмолвилась, – с горечью добавил Фабиан. – Только я ее не послушал.

– Зато ты все понял, а лучше поздно, чем никогда. А что Ларри?

– Я извинился перед ним. Ты знаешь старика Ларри, он сразу забыл о размолвке. Но я все равно очень виноват. Повел себя как последний кретин!

– Да, иногда мы несправедливы к друзьям, – снисходительно согласился Вэл. – Мы слишком привыкаем к тому, что они рядом, и можем забыть, насколько они нам дороги. Хорошо, что ты искренне раскаялся и сделал первый шаг к примирению. А я, зная Ларри, могу сказать, что он это оценил в полной мере.

– Знаешь, Вэл, я не очень-то хороший друг, ты и сам можешь представить. Почему Ларри меня терпит?

Несколько минут шеф молчал, обдумывая ответ и подбирая слова. Наконец, он вздохнул.

– У него широкая душа. Ее ресурс неиссякаем, и Ларри нужен такой человек, как ты: ведь тебе, как бы ты ни противился, все равно в какой-то мере недостает внимания и теплых чувств. Ларри не может жить без того, чтобы о ком-нибудь не заботиться, не пытаться помочь. А ты стал идеальным кандидатом на роль принимающего эту помощь. С такой точки зрения вы очень органично друг друга дополняете. Именно поэтому, я думаю, ваша дружба так крепка. Даже когда ты покинул Департамент, вы не перестали видеться и общаться. На первый взгляд может показаться, что ты только берешь, а Ларри только дает, но это не так. Вы равноценно нуждаетесь друг в друге.

Фабиан печально вздохнул, обхватив ладонями лицо.

– Знал бы он, как я это ценю! Любой другой на его месте давно бы меня уже ко всем чертям послал. Наверное, ты прав. Постараюсь быть с ним более чутким. В конце концов, он мне далеко не чужой.

Несколько минут они сидели молча. Маг снова погрузился в свои мысли, но Вэл вернул его в реальность:

– А что с делом?

– Ничего. Все еще висим. Есть один интересный момент, но я не представляю, как он может помочь.

– Расскажи.

Фабиан набрал в легкие побольше воздуха.

– В одном из гримуаров я вычитал историю о защитниках Нуарвилля. Где-то три века назад легионы демонов под предводительством царя Астарота вторглись в земной мир. Демоны почти захватили его, одним из последних бастионов защиты стал Нуарвилль. Сильнейшие маги готовились здесь выступить против Астарота и его приспешников. Демоны все же оказались сильнее. Нуарвилль едва не пал, но три самых могущественных мага провели какой-то ритуал. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить Астарота. У них получилось, тварь погибла, а его легионы, оставшись без командира, разбежались.

Вэл кивнул, когда Фабиан закончил рассказ.

– Да, я слышал эту легенду. Но как она соотносится с делом?

– Убивают демоны, так? Что, если кто-то из них слетел с катушек, возомнил себя Астаротом, а теперь мстит магам? А кровь он может забирать, считая, что так получит их силу. Ну или просто помучить их. Астарот наверняка сдох, страдая.

– Интересная версия.