Заговорщики Гора

Казалось, он прикидывал расстояние между собой проходом в задней стене, который вёл в помещение с клетками. Уши его снова стояли вертикально. Я тоже прислушалась, но ничего не услышала. Мех вокруг челюстей монстра, как и его клыки, были влажными от слюны.

Из переводчика снова послышались слова:

— Скажите им убрать их луки. Прежде, чем они появятся в двери, я успею оторвать твою голову.

— Я не понимаю, — сказал мужчина, явно растерянный.

— Скажи им положить луки у двери так, чтобы я мог их видеть.

Мужчина обернулся и крикнул в темноту:

— Эй, там кто-нибудь есть?

— Немедленно, — донеслось из переводчика.

— Там никого нет, — заявил торговец.

— Немедленно, — повторил бесстрастный голос переводчика.

— Там никого нет, — сделал ещё одну попытку мужчина.

— Ты хочешь жить? — послышалось из переводчика.

— Сделайте это. Делайте то, что он говорит, — приказал торговец. — Положите свои луки в дверном проёме.

Из коридора появились два парня, которых я видела на рынке, и положили на пол арбалеты.

До сего момента я ничего не слышала, как, очевидно, и все остальные в комнате, за исключением зверя.

Как можно было расслышать их шаги, почти невесомые, звук натягиваемой тетивы и наложения болта на направляющую?

— Ты будешь жить, — перевёл переводчик негромкий рокот.

Скрипнул ключ, вставленный и повёрнутый в замке моего браслета, клацнула защёлка, дужки раскрылись, повёрнутые на шарнире. С меня сдёрнули простыню и уложили перед зверем на живот. Я, с трудом набравшись смелости, открыла глаза, но всё, что я увидела, это массивные, мохнатые лапы, вооружённые устрашающими когтями, попиравшие пол прямо передо мной.

— Ваша начальница, — заговорил мужчина, поднимаясь на ноги, — сделала превосходную покупку. Да и сама она — настоящая красавица. Впрочем, возможно, вам не дано этого видеть, всё же Вы сильно отличаетесь от нас.

Большая голова поднялась и вперила в него взгляд.

— Я могу это видеть, — сообщил он.

Меня начало трясти словно в лихорадке.

— Осталось ещё доплатить десять тарсков, — заявил торговец.

— Возможно, всё же Ты не хочешь жить, — донеслось из переводчика.

— Это, конечно, не является обязательным условием, — тут же пошёл на попятный мужчина.

И тогда монстр, склонившись вперёд, начал осторожно пятиться к двери ведущей на улицу. Уже стоя в дверном проёме он остановился.

— Иди ко мне, — перевёл его ворчание переводчик.

Подняв голову, я увидела большие глаза, смотревшие прямо на меня.

— Для чего такому существу могла бы понадобиться рабыня? — спросил один из мужчин.

— Может, чтобы съесть? — предположил его товарищ.

Я вскрикнула и, охваченная ужасом, вскочила на ноги и бросилась бежать в сторону клеток. Но уже на пороге меня поймал одним из тех товарищей, что там прятались. Я попыталась вырываться. Я дико брыкалась. Но моя сила по сравнению с силой мужчины была ничтожной. С тем же успехом младенец мог бы пытаться бороться с взрослым. Я начала дрожать. Повернувшись и посмотрев на зверя, я снова увидела его глаза и клыки. Ещё раз вскрикнув, я потеряла сознание.

Глава 10

Я аккуратно сворачивала отутюженные простыни. Они были выстираны в общественных корытах, высушены на ветру, а позже спрыснуты водой и отглажены тяжёлым утюгом, нагретым на стальной пластине, установленной над огнём.

Я теперь носила тунику, приличествующую для рабыни женщины, коричневую, с закрытой шеей, длиной до середины икр, совсем не такую, в которую мужчина, скорее всего, нарядил бы свою рабыню. Но с другой стороны, это всё же не было жестокой насмешкой сулового мешка, упомянутого во время торговли на Тарсковом Рынке.

На улицах и рынках мне случалось встречать других рабынь, служивших свободным женщинам, одетых в точно такие же, как и у меня, типичные предметы одежды. Они следовали за своими хозяйками, держа головы скромно склонёнными. Предполагалось, что они не должны были компрометировать своих хозяек, обмениваясь взглядами со встречными мужчинами. Одежда также должна была демонстрировать статус и вкус хозяйки, как и предполагаемое безукоризненное поведение её рабынь. Те не менее, что бы там ни предполагалось, в воздухе то и дело мелькали мимолётные улыбки и многообещающие взгляды, посылаемые такими предположительно добродетельными домашними животными и теми или иными крепкими, дерзкими парнями. Как-то раз я видела девушку, пойманную за таким занятием. Её хозяйка взбесилась и принялась беспощадно избивать невольницу хлыстом. Это продолжалось до тех пор, пока девушка с воплями и рыданиями не упала, и не покатилась по мостовой под обжигающими ударами. Я едва осмеливалась представить себя, что могло её ждать по возвращении домой, когда она оказалась у кольца для наказаний.