Зай по имени Шерлок

Волк перестал биться и беспомощно обвис, выпучив на нас склеротичные глаза. Сетка покачивалась, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Глаза волка настороженно следили за нами.

Шерлок Зай терпеливо ждал, не двигаясь с места и глядя волку прямо в глаза. Я топтался за спиной моего друга. Игра в гляделки продолжалась довольно долгое время.

Волк сдался первым, отведя взгляд.

— Ваша взяла, ешкин кот, — тяжело вздохнул он, отчего сетка вместе с ним закачалась сильнее. — Я все расскажу, только отпустите.

— Шутите, милейший? С чего это нам доверять вам?

— Не я это придумал. Мне пригрозили… Да и есть хочется.

— Есть? — меня передернуло от подобного нахальства. Он еще смеет нам в открытую заявлять, что собирался нами закусить — это уже, знаете ли, верх наглости!

— Отвяжите сеть, Уотерсон! — сказал мне Шерлок Зай, пристально наблюдая за волком.

— Вы уверены, дорогой Шерлок? А ну как он…

— Ничего он не сделает.

— Шерлок? — вздрогнул всем телом волк, уставившись во все глаза на моего друга. — Я не ослышался? Вы Шерлок Зай?

— Вы правы, — сухо ответил ему мой друг.

— Ешкин кот! Если бы я знал, то никогда бы…

— Так как мне поступить? — уточнил я, все еще продолжая колебаться.

— Опускайте.

Я лишь плечами пожал.

Приблизившись к здоровенному камню, удерживающему веревку, я без особой охоты перепилил ее острым камнем. Та со звонким хлопком лопнула, и сетка с волком шмякнулась на землю.

Волк завозился в сети, распутываясь. Ни я, ни Шерлок не торопились ему на выручку, молча наблюдая за возней этого престарелого негодяя. Волк, казалось, не особо торопился выбраться из сети, но вскоре ему удалось высвободиться, и он выпрямился перед нами, воротя морду в сторону.

— Вы уж простите, что так вышло, ешкин кот, — наконец произнес он, впервые с момента освобождения взглянув исподлобья в глаза Шерлоку Заю. — Я старый волк и… в общем, вот… — развел он лапами и, сгорбившись, уставился в землю, возя задней лапой сеть.

— Рассказывайте, — сказал ему Шерлок Зай.

— А чего тут рассказывать-то?

— Все как было.

— Да рассказывать-то особо и нечего, ешкин кот, — развел лапами волк, тяжело опускаясь на костлявый зад и подгибая куцый хвост. Это мне сразу бросилось в глаза — от волчьего хвоста осталась едва ли половина.

— Что у вас с хвостом? — спросил я заинтересовавшись.

— С хвостом? — волк скосил взгляд, оценивающе уставившись на свой обрубок, потом подогнул его под заднюю лапу. — Это печальная история — хотел наловить рыбки.

— Да кто же ловит рыбу хвостом? — изумленно воскликнул я.

— Верно, — согласился со мной серый разбойник, — никто. Лиса надоумила: говорит, пойди к проруби, сунь в него хвост, рыбка-то и нацепляется, ешкин кот! А я, старый дурак, и поверил.

— Примерзли? — сочувственно покачал я головой.

— Какой там! — махнул лапой волк. — Щука это была. Здоровенная. Только я так и не понял, ешкин кот, кто кого поймал: она меня или я ее, — печально усмехнулся серый и утер лапой нос.

— Так что с берлогой? — напомнил ему Шерлок Зай.

— С берлогой-то? — поднял голову волк. — Пригрозили мне: если, говорят, не выполнишь — хана тебе, а выполнишь — глухаря дадим.

— Вы что же, — я в ужасе отшатнулся от злодея, — птиц едите?

— А что мне прикажете делать? — уставился на меня волк. — С голоду помирать? На ягодах да грибах долго не протянешь, а рыба — так сами видите, что получилось. Пенсия у меня маленькая, ни на что не хватает. Да и не я убил того глухаря.

— А вы не пробовали удочкой рыбу ловить? — подсказал я, поразмыслив над тяжелой судьбой старика.

— Чем-чем? — переспросил волк.

— Удочкой. Такая длинная палка с веревкой и крючком на конце. Червя насаживаешь на крючок и в воду опускаешь. Рыба наживку заглатывает, а вы ее р-раз — и все.

— Видать, что-то новомодное, — заинтересовался волк. — Никогда не слыхивал о подобном.

Я мог этому поверить, поскольку лишь перебравшись в Среднелесье, сам впервые услышал об удочке. Нам-то, уткам, она по большому счету ни к чему.

— Расскажите, кто вам угрожал, — напомнил о себе Шерлок Зай, возвращая разговор в интересующее его русло.

— Я не знаю, — вновь погрустнел волк. — Мне в нору подбросили записку и глухаря. Мол, хочешь такого иметь каждую неделю, следи за берлогой, а как появится кто — завали любопытных в ней. А коли не выполнишь, то… — он провел когтем по шее. — Что мне оставалось? Жить-то хочется.

— Нужно было в полицию заявить!

— Жрать хотелось, ешкин кот, — беззлобно огрызнулся волк. — Да и пока они там расчешутся в этой вашей полиции.

— Это верно, — нахмурился Шерлок Зай, поигрывая тростью. — Записка у вас, надеюсь, сохранилась?

— Нет, — покачал головой волк и оскалился в неприятной ухмылке. — Я ее того, ешкин кот, по назначению использовал.

— Мда-а, — протянул Шерлок Зай. — А кости? Кости-то глухаря сохранились?

— Все съел в запале.

— Плохо. Как вы должны сообщить о выполнении задания?

— Без понятия, — повел плечами волк. — В записке об этом ничего сказано не было.

— А когда же, смею спросить, вам должны доставить следующего глухаря.

— Да вот, ешкин кот, сегодня жду. Неделя уж прошла.

— Отлично! — приободрился Шерлок Зай. — Ведите нас к норе.