Зай по имени Шерлок

— Шерлок, — осторожно позвал я, щупая вокруг себя крылом. — Шерлок, вы живы? — голос у меня предательски дрожал. Да и кто бы на моем месте не испугался. — Где вы? Кончайте так шутить — это уже не смешно!

Господь всемогущий, неужели мой друг погиб, спасая меня. Я живо представил себе, как огромный булыжник налетает на Шерлока Зая, вминая его в землю, как трещат его слабые кости. Я даже услышал этот хруст… Постойте! Хруст? Откуда этот странный пугающий звук?

— Шерлок? — еще тише позвал я, сжимаясь в комок. — Это вы?

— Я, я. Кто же еще так глупо может попасть в столь дурацкое положение, — отозвался Шерлок Зай. Голос прозвучал совсем близко от меня, но я боялся пошелохнуться в этой непроглядной густой, почти вязкой, тьме, и все ждал, когда же наконец привыкнет мое зрение. Ну, хоть бы лучик света, всего лишь один!.. Опять этот странный хруст. — Шерлок?

— Ну, что еще вам, Уотерсон? — недовольно буркнул Шерлок Зай. Хруст прекратился, но спустя некоторое время возобновился.

— А что это так хрустит?

— Это я ем!

— Вы — что?

— Ем я, Уотерсон! Вы что, стали туги на ухо? Я прихватил с собой немного капусты.

— Но, простите! Время ли сейчас для еды? — я опешил, не в силах понять, как можно предаваться плотским наслаждениям в такой час.

— Для еды всегда есть время. И место. Это позволяет отвлечься и хорошенько поразмыслить.

— Боюсь, у нас теперь времени на размышления бесконечно много — до самой смерти, — вздохнул я, повесив крылья.

Шерлок Зай вдруг прекратил хрустеть, и в берлоге опять воцарилась гнетущая тишина.

— Что за чепуха, дорогой Уотерсон? Выход есть практически из любого трудного положения! Найдем его и мы.

— Вы в этом уверены? — без особой надежды уточнил я.

— Нет, но надо же что-то делать! Или вы предпочитаете сидеть, сложив крылья на лапах?

— Откуда вы знаете о моих сложенных крыльях? Вы что, меня видите?

— Ни черта я не вижу, но вы всегда складываете крылья на лапах, когда падаете духом.

— Разве? Не замечал.

— Теперь будете знать.

Шерлок Зай замолчал, затем послышался какой-то удаляющийся шорох.

— Куда вы собрались?

— Здесь где-то должна валяться моя трость, — донеслось из глубины берлоги.

— На что она вам теперь?

— Если вы не против, то я собираюсь выбраться из этой негостеприимной берлоги.

— Каким же образом, разрешите узнать?

— Довольно простым. Я знаю, вы не очень наблюдательны, мой друг, но пол в берлоге земляной, и, чтобы выковырнуть камень, достаточно сделать возле него яму… Вот она!

— Яма? — обрадовался я, вскакивая с пола.

— Моя трость. Возьмемся же за работу! Я буду рыхлить землю, а вы отбрасывайте ее лапами.

— Договорились!

Нащупав в темноте камень, Шерлок Зай для начала попробовал выковырнуть его из стены с помощью трости, но, как он и полагал, ничего путного из этого не вышло. Зато ему удалось отвалить немного породы справа от камня, и сквозь образовавшуюся щель в берлогу проник робкий солнечный луч, показавшийся мне невероятно ярким. Теперь хотя бы было видно, где следует копать.

Шерлок Зай, очертив границы ямы, принялся за работу. Он с силой втыкал трость в землю, налегал на нее и отколупывал сразу по целому куску пола. Земля под тонкой утоптанной коркой действительно оказалась довольно рыхлой, и дело пошло. Яма все углублялась, хотя и медленней, чем мне того хотелось бы. И пусть верилось мне с трудом, что из затеи моего друга выйдет что-нибудь путное, но это все-таки было какое-то действие, дающее надежду на спасение.

Работали мы долго — я совершенно потерял счет времени. Лапы мои скоро стали саднить и невыносимо разболелись, но, стискивая клюв, я продолжал неистово работать ими. И вот наступил волнительный момент, когда нам предстояло узнать, не ошиблись ли мы в расчетах.

Если яма окажется недостаточно глубокой или камень ляжет в нее не так, как было задумано, то — пиши пропало. Второй попытки у нас не будет. Шерлок Зай долго ходил возле камня, прикидывая так и этак, где лучше копнуть. Я его не торопил, отдыхая в сторонке и обмахиваясь крылом. И вот Шерлок Зай решился.

Примерившись, он ткнул тростью в землю у самого камня и, напрягая невероятно уставшие лапы, потянул ее на себя, словно рычаг. Мышцы на его лапах вздулись, зубы скрипнули, и внушительный кусок утоптанной корки подался; затрещали разрываемые корни. Камень дрогнул, но больше ничего не произошло. Я, затаив дыхание, следил за ним, не повторится ли движение. Но время шло, а камень продолжал торчать в дыре, издевательски нависая над ямой.

— Будь ты проклята, паршивая каменюка! — взъярился Шерлок Зай, что есть мочи пнув камень лапой и отбросив теперь уже ставшую бесполезной трость. — Чтоб ты провалилась вместе с этой дрянной берлогой!

И — о чудо! — камень вдруг подался и начал оседать. В берлогу через образовавшийся сверху проем хлынули потоки света. Это было так неожиданно, что я заслонил глаза крылом. Между тем камень продолжал толчками оседать в яму, и в какой-то момент стены пещеры, ослабив свою хватку, неохотно выпустили здоровенный булыжник. Камень с грохотом обрушился в вырытую нами яму, освободив нам путь на свободу.