Захрепиха

— Руки коротки! — отдуваясь, Люська уселась на пол. — Теперь я спокойна. Натаха вступила в дело!

— Раиса… вы же Раиса, — Наташа показала женщине кулон. — Вы бросили, а я забрала. Это моё украшение. Я верну деньги.

— Дочь верни, — попросила Раиса. — Уверена, ты сможешь!

— Я не знаю… Не могу обещать!

— Хорош телиться! — разозлилась вдруг Люська. — Не надоело кокетничать, Нат? Всё у тебя получится! Всё ты сможешь! А мы поддержим! Правда, народ?

— Поддержим… что ж… — затянули запечник и заполоша. Раиса кивнула за ними. — Чем могу — помогу! Николая надо спасать. И вашу подругу тоже.

— И Дашу, мамочка! — Таша устроилась возле заполоши, неловко и медленно плела ей тоненькую косицу.

— И Дашу. Конечно же, и её!

— Раиса, вы что-то видели? Что-то узнали? Расскажите нам. — попросила Люська.

— Видела. Ночью. В лесу. — Раиса старалась говорить по делу и самую суть. Заполоша время от времени перебивала женщину, вносила в историю свои коррективы.

— Захрепиха над ними главная. — подтвердил Тихон. — Хозяин дюже силён, колдовством её держит…

— Вы меня запутали! — прервала его Люська. — Кто кого держит? Что здесь вообще происходит??

— Хозяин держит! Захрепиха! — перебивая друг дружку зачастили домовые духи.

— Дед Николая, тот старик, собрал для Захрепихи питьё. — напомнила всем Раиса. — А бабки, те перед ним расстилалась. Я поняла, он над ними главный.

— Главный, главный. — закивали домовые. — Он знахарок и поднял. А после ужо они расстаралися, его к жизни возвернули.

— И внук ничего не знал?

— Николаша-то? Не! Дед-то его полюбил. Вырастил. За родного считал…

— Брехня! — перебила Тихона заполоша. — Пацанёнок после неё остался. Вот он и взял себе. Вроде как показать Захрепихе, что внучонок ейный в безопасности.

— У меня головокружение и спазм! — Люська дёрнула себя за светлые прядки. — Сообразите нам перекус, ребятишки. Иначе помру.

— Что ты, что ты! — забила крыльями заполоша. — Я сейчас… я мигом слетаю… грибочки остались… и вареньица запас. Для нас сготовила, зимние ночи коротать.

Неловко крутнувшись вбок, она проверещала что-то напоследок и исчезла с лёгким хлопком.

— Хорошая она. — вздохнул Тихон. — Непакостливая совсем. Бедовал бы без неё здеся. С тоски сгинул! Пропал.

Наташа давно уже крутилась у двери — что-то рассматривала внимательно, используя помощь кулона, обмахивала деревянные доски.

— Защиту ставишь? — догадалась Люська.

— Пытаюсь, — призналась девушка. — Но за результат не поручусь.

— Раиса! — подхватилась вдруг Люська. — Ты сказала, что захряпу нельзя раздевать. Почему?

— У заполоши спросим. Я за ней повторяла. Она меня подтолкнула, твердила, что вас нужно остановить.

Глава 16

Заполоша вернулась совсем быстро. В смахивающей на авоську плетёнке притащила мешочек калёных орешков да пару баночек варенья из лесных ягод.

Тихон к угощению не притронулся. Усевшись возле двери, наставил на неё косматое ухо, пытаясь не пропустить ни одного дальнего звука.

— Что ты всё слушаешь? Помог бы лучше барышням. — Люська тщетно искала, чем раздробить прочную скорлупу.

— А зубы тебе на что дадены? — пробурчал Тихон. — Бери да грызи.

— Нерабочие они, — Люська прихлопнула орешек кроссовкой. — Для красоты и форсу.

— И у меня такие же, — призналась Раиса. — Столько денег угрохала!

— Какой форс с голодухи? — запечник прищёлкнул пальцами, подзывая к себе увесистое полешко. После кивнул на мешочек, приказал. — Подмогни, что-ль.

Заполоша перевернула холстинку, и орешки бусинами раскатились по полу. Полешко метнулось за ними, застучав молоточком, принялось ловко расправляться с твёрдой оболочкой.

Кикимора крутилась рядышком, подхватывала золотистые ядрышки, пересыпала в щербатую плошку.

— Вкусно! — поблагодарила Наташа. — Это фундук?

— Лещина из лесу. — Тихон снова припал ухом к двери.

— Ждёшь кого? — Люська ела медленно и осторожно.

— Хозяина караулю, — признался сиплый дух. — Теперя карты раскрыты. Придёт он, перестанет хорониться.

— Так что мы сидим? — заволновалась Раиса. — Дочу бы спрятать. А потом…

— Потом в бой, — закончила за неё Люська. — Ты как, Ната? Готова?

— Не знаю. — честно призналась Наташа. — Я чувствую оберег, но смогу ли применить вовремя? И поможет ли его сила против колдуна?

— Не попробуешь — не узнаешь. Выбора у нас нет. — пожала плечами Люська. — Кстати. Где он прятался? На погосте?

— Здеся. В деревне. Дома почитай все пустые. Хозяева захряпками стоят.

— Извели под корень народ. — заполоша промокнула платочком единственный глаз.

— Их можно вернуть?

— Поздно. Времени шибко много миновало. Огонёчки затухли.

— Затухли… — повторила Раиса и судорожно обхватила Ташу.

Напряжение не отпускало её. Тревога о Даше, пережитый ужас не давали расслабиться, напротив, требовали решительных действий. В голове всё прокручивались слова заполоши — «До красной луны можно успеть».

— Ейную дочу спасти пока можно, — заполоша будто прочитала мысли. — До красной-то луны…

— Объясни! — потребовала Люська. — Ты о затмении или про что?