Заклятие. Истории о магах

Хорош был незваный гость: чрево тугое, губы масленые, голос зычный. Парчовый халат облекал плотную фигуру, на голове – круглая соболья шапка, ноги в сапогах с загнутыми носами, на руках перстни, да все с яхонтами. Нукеры по сторонам стоят с кривыми саблями, так что не подступишься.

Гостю, хоть он и незваный, ковры постелили, подложили под седалище пуховые подушки, вытащенные из приданых сундуков. Попробуй не уважь такого, так и головы лишишься.

– Чем угощать будете? – спросил гость.

– Что есть в печи, все на стол подадим, – с поклоном ответил староста.

– Давай поскорей, а то я ждать не люблю.

– Мы со всей готовностью, а вы, будьте добры, скажите, что откушивать изволите?

– Наша невестка все трескат, – русской пословицей ответил гость. – Мед и то жрет.

Никто не засмеялся, люди молча ждали.

Две женщины расстелили на земле скатерть, принесли ковриги хлеба и парное молоко прямо в подойнике.

Степняки пресного молока не едят, ждут, пока скиснет, но этот, видать, не их крови: выдул весь подойник, зажевал караваем.

– Долго мне еще ждать? Кушать хочу, жратву рубать, наворачивать! Не дадите съестного – за вас примусь.

– Так ведь готовить надо, само не сделается, кухаркам время потребно. Народ говорит, что быстро получается только щи варить да блох давить, но и для щей свой срок нужен, сами не сварятся.

– Надо будет, так сварятся. Когда я обедать желаю, все скоро готовится. Главное, припасы взять все, какие нужны, и помнить, что стряпаешь не кому попало, а мне для пропитания и ублажения. Поняли? Тогда – марш по кухням!

Бабы убежали, словно им пятки поджаривать начали, а через три минуты уже тащили полный чугун горячих щей с убоиной, а следом и второй.

– Так-то оно лучше!

Ждали, что гость и щи выхлебает прямо из пышущего жаром чугуна, но нет: перелил в новенькую лохань, вместо ложки ухватил половник, но хлебать не стал, обвел взглядом сельчан.

– Что же, никто со мной трапезы разделить не хочет? В одну глотку пихать скучновато. Не уважаете гостя, да?

– Робеем…

– А ты не робей. Кто сегодня пообедать не успел, подходи и садись напротив. Только смотри, есть со мной вровень. Пропустишь хоть одну перемену или съешь меньше, чем я, – значит недостоин. А недостойного я с потрохами сожру и костей не сплюну.

Тут уже народ заробел вдвое против прежнего.

– Ну? – гость стукнул половником о край лохани. – Мне самому сотрапезника выбирать? Так я живо…

Народ попятился. Уж больно обещание незваного гостя было похоже на правду. И только из самых дальних рядов вышагнул драный мужичок-загуменник. Кто он такой, откуда взялся в селе – никто не знал. Просто был мужик сам по себе – и все тут. Обитал в ничейной заброшенной баньке, не имел ни кола, ни двора, ни голоса в миру. Порой нанимали его на батрачину, да раскаивались, поскольку работник из мужика был никудышный, никакой пользы от него, кроме порчи, не видывали. Чем был жив загуменник – неведомо, здоровому мужику даже на паперти не подают.

– Эх, – сказал он, – все едино погибать, так хоть поем вволю напоследок.

– Вот это люблю! Садись, дурачина, пируй перед кончиной!

Загуменник уселся супротив гостя, придвинул поближе лохань. Посудина была равна той, что незваный гость себе выбрал, только как следует пользованная. А где новых на всех набрать? Хотя, что в этой лоханке кухарка заводила, только сама кухарка и знает. Сполоснула лохань – и довольно, для загуменника сойдет.

– А что, – спросил мужик, переливши щи из второго чугуна в лохань, – ежели ты меня переешь, такое дело оговорено. А ну как я тебя объем, что тогда?

– Этому не бывать.

– Все-таки… чем черт не шутит, пока бог спит.

– Тогда я тебя все равно сожру.

– Понятненько. Давай, жри. Токо смотри не подавись. И вот еще… ты молоко пил, а мне не дадено.

– Обойдешься. Молоко мне дали для разгона, а то сухая ложка рот дерет.

– Как скажешь. Я могу и без разгона. Ну что, начинаем щи есть, пока не остыли?

Рот у тощего загуменника оказался широченный, так что лохань со щами он охоботал вровень с толстопузым гостем.

Заполошные стряпухи приволокли мгновенно испекшийся пирог с горохом и второй – с грибами. Гость кривым ножищем располовинил пироги, захрустел прожаристой корочкой.

– Куски-то неравные, – заметил сотрапезник. – Жадничаешь ты, барин, себе больше тянешь. Как бы мне не оголодать, с тобой рядом сидючи.

– Ты в чужом рту куски не считай, – гость сыпал русскими пословицами, словно с ними и родился. – Большому куску рот улыбается. А ты ешь пирог с грибами да держи язык за зубами.

– Мое дело смиренное, – согласился мужик. – Сиротский кусок получу – подольше продержусь супротив вашего аппетитства.

Принесли миски с овсяным киселем и новые подойники молока. Сейчас все село не ко времени занималось дойкой.

Объедало и Подъедало придвинули к себе миски, пустили по серой глади киселя молочные реки, принялись хлебать. Тут половником не управиться и через край не глотнешь, в таком деле нужна деревянная ложка, и поздоровей, резанная на заказ.

– Бедно кормите, – прочавкал гость, орудуя ложкой.