Заколдованный остров

— Ага, не окончены… — заворожено вторил Эвис, не сильно вникая в смысл. Видимо, не ожидал, что существо из древних легенд способно разговаривать грамотнее него.

— То есть как это, не окончены? — Лира толкнула приятеля в плечо. — Господин Дракон, после всего, что мы пережили, твои слова сродни оскорблению!

— Вы, разумеется, большие молодцы, что дошли ко мне, но это не делает вас богами. Многие воины и колдуны были здесь, но их путь оказывался напрасно пройденным, когда они сталкивались с последним испытанием.

Эвис и Лира обеспокоено переглянулись. Сырость пещеры начинала давить. Даже дышать стало сложнее.

— Если вы справитесь, я отвечу на любые три вопроса и отпущу вас с миром. Но в ином случае, мне придется вас съесть, — довольно буднично изрек дракон, осматривая когти на предмет грязи. — Таковы правила моего нетленного дома.

Наемник вцепился в Лирину руку, но тут же стыдливо отпустил. Она подумала, что теперь-то ясно, откуда зверь берет пищу. Хотела узнать — узнала. Может, дракон исполнит желание Эвиса и ответит, зачем ему золото? Хоть время потянут. Лира взглянула на наемника, надеясь, что не увидит в его глазах готовность быть сожранным.

— И в чем оно заключается? — Она потерла влажные ладони.

— О милая, — протянул дракон. — Конечно, в противостоянии… мне.

Эвис закашлялся.

— Нам нужно сражаться с тобой? Прямо сейчас? — Лира не верила ушам.

— Да, прямо сейчас.

— Лира, мы не можем сейчас с ним сражаться. У нас не хватит сил, — одернул ее Эвис.

— Я знаю, но что ты предлагаешь? — сухость во рту становилась невыносимой. — Попросим перенести испытание на завтра?

— Нельзя перенести испытание на завтра, — раздраженно откликнулся дракон, возведя глаза к потолку. Наверное, столь глупых слов он не слыхал с детства. — Ко мне редко заходят. Не могу же я упустить таких славных гостей.

Дракон лениво потянулся, напомнив Лире кота, что остался в мирном Магдаде. Она попятилась.

— Бежать бессмысленно, придется сражаться, — обреченно вскрикнул Эвис, доставая Клад. — Что бы ни случилось, мы не отдадим наши жизни дешево! Верно, Лира?

Лира молчала. Эти дни настолько вымотали ее тело, что даже жизнь ощущалась слабо где-то в закромах души. Одно лишь чувство вело ее — надежда, что вскоре она узнает ответы. Но теперь, утомленная и ослабевшая, она даже не представляла, какое заклинание использовать? На какое вообще хватит сил?

— Ну что, вы готовы? — почти что ласково продолжал дракон.

— Да! — яро крикнул Эвис, переступая с ноги на ногу, в любой миг готовый ринуться навстречу чудищу. Лира не была готова. Только она не успела сказать об этом.

— Итак, — продолжил дракон растянуто. — Загадка первая.

Лира удивленно захлопала ресницами.

— Чего? — не понял Эвис.

— Загадка первая, — с толикой обиды повторил дракон. — Попрошу слушать внимательно и не отвлекаться на эти ваши боевые штучки. Даже если их объятия дают вам небывалую сообразительность.

Эвис выронил меч. От звонкого эха заложило уши.

— Мы были уверены, что противостоять придется в кровавом бою, — недоверчиво выговорила Лира.

— Ну… — дракон задумчиво почесал подбородок. — Можно, конечно, и так…

— Нет, нет, нет, нас все устраивает! — затараторил Эвис, выдав Лире поучительный подзатыльник.

— Хорошо. Признаться, я давно растерял навыки боя, — дракон виновато улыбнулся.

Лира и Эвис переглянулись.

— Но не делайте поспешных выводов, мои дорогие. Если не угадаете, я все равно вас съем. Только сначала, с вашего позволения, выговорюсь. Знаете, так одиноко бывает среди темных стен. Но в случае правильного ответа, как бы мне ни хотелось, придется вас отпустить, более того, я отвечу на любые три ваших вопроса. Ни больше, ни меньше. Таковы правила, — Зверь подождал немного, откашлялся и пропел на одном дыхании:

«Он и пушист, и бел, как снег, и все стремятся плавать рядом.

Как долго б к ним ни длится бег, лишь сможешь наслаждаться взглядом».

Дракон умолк. Повисла тишина. Лира беспорядочно перебирала в голове все белое, что ей когда-либо доводилось видеть. А существо вздохнуло и еще раз произнесло слова загадки. Наверное, так было принято. Во второй раз, Лира слушала куда внимательней и уже на середине загадки поняла, что знает ответ.

— Это облако! — прервала она дракона на полуслове. Тот посмотрел на нее немигающим взглядом. Лира почувствовала, как ее спутник трясет ногой от волнения.

— Правильно, — кивнул дракон. — Это простая загадка. Я только теперь понял, что вы гораздо чаще бываете снаружи, чем я. А значит, видели этих милых пушистых овечек, парящих по небу. Что ж, можешь задать свой первый вопрос, девочка.

Лира подпрыгнула от предвкушения. Вот он — долгожданный миг!

— Меня интересует, как снять родовое проклятие, наложенное матерью!

— Проклятье? Ммм, интересно, — дракон скрестил передние лапки, загадочно щурясь блеску алмазов. — Тебя прокляла собственная мать? Бедняжка. Такое не снимется даже после ее смерти. И многочисленные реликвии не способны помочь…

Лира почувствовала, как напряженно колотится сердце. Паническое отчаяние нарастало, облачаясь в один единственный ответ — он не знает.