Закон долга

Он еще держал разведенными руки, когда в руках Артема мгновенно появился дротик и тут же полетел в открытый в смехе рот шамана. Он вошел прямо в открытое горло и вышел из затылка. Шаман перестал смеяться, забулькал, и его глаза стали большими. Он застыл на месте, а потом упал на спину, так и не успев свести руки. А в руках Артема был уже трофейный топор. Он прыгнул к шаману со стороны свободной руки и двумя меткими ударами отрубил шаману голову. Отбросил ее ногой и тут же отскочил, после чего на всякий случай быстро отбежал от тела. И правильно сделал. На месте гибели шамана поднялось облачко. В магическом зрении Артем увидел туманную пелену, из которой вылетали странные создания, похожие на пиявок. Они закружились вокруг тела и стали искать убийцу. Артем интуитивно понял, что нужно избавиться от топора. Он бросил его на тело и отошел еще дальше.

«Пиявки» набросились на топор и, не причинив ему вреда, растворились в воздухе вместе с облачком.

– Посмертное проклятие, – прошелестел у неге в голове голос Иля. – Даже скучно смотреть, как ты расправляешься с магами. Раз – и готово. Нет в тебе артистичности, Артем. Мог бы драматизма добавить для зрителей…

– Да пошел ты со своим драматизмом! – отмахнулся Артем. – Спасибо, что помог.

– Всегда пожалуйста, – посмеиваясь, отозвался хранитель. – Выполняй мои поручения и станешь самым сильным магом планеты. И это… не трогай душу шамана, сгоришь.

Артем в это время с жадностью смотрел на висящую над телом астральную сущность мертвого дикаря. Он опомнился и только тогда сумел сделать выдох. Оказывается, все было сделано очень быстро. На одном вдохе.

– Забирайте своего шамана, – проговорил Артем. – Я ухожу, но не прощаюсь. Будете преследовать меня – убью всех.

Он побежал не оборачиваясь, но не к крепости, а на восток, чем обескуражил дикарей.

– Это куда он? – спросил мускулистый, который хотел перешибить Артема соплей.

– Он уводит нас от крепости и предлагает начать охоту, – ответил Ойваж. – Опасный колдун. Тут подумать надо.

Лысый воин сел и надолго задумался. А подумать было о чем.

«Колдун не только сильный маг, но и очень ловкий, бесстрашный воин. Он убил уже четверых… И шамана. Сильного шамана! Одного из великих, что рождались на севере… Если он убьет много моих людей, а сам останется жить, старейшины мне этого не простят. Если отпущу колдуна, навлеку на себя позор… Проклятый Уйгур со своим желанием безграничной власти! Сам погиб и навлек гибель на моих людей… А как поначалу все хорошо складывалось. Шаман «прикормил» солдат крепости. Отсыпал им золота и цветных камней, обещал им свободу и богатство. Они открыли ворота, и мои воины ворвались ночью в неприступную крепость. Всех спящих воинов южан перебили. Затем убили жителей и их скот. Убили порубщиков леса. Такая же участь ждала все селения на этой реке. Мы легко ушли от рейда конников королевства… И вот появился колдун, который сломал все наши замыслы. С ним надо кончать!» – решился предводитель отряда.

– Ойган, – повернулся он к самому молодому воину, – беги к месту стоянки и собирай всех сюда. Начнем большую охоту. Кровь наших братьев взывает к мщению.

Артем отбежал на сотню шагов и применил заклинание слияния с природой. Вылил воду из сапог, выкрутил портянки и, намотав их снова, надел сапоги. Осторожно направился опять на холм. Он слышал конец разговора и решил проследить за гонцом. Но одного он не учел – что это был один из стражей шамана и он был накачан магией.

Гонец остановился у места, где Артем выливал воду, и огляделся. Присел на одно колено и принюхался. Артем спокойно наблюдал за ним. Затем дикарь сделал то, чего Артем не ожидал. Он резко повернулся в его сторону и метнул дротик, который держал в руке. Артема спасла усиленная эликсиром концентрации реакция. Дикарь только поднимал руку, а Артем уже упал и покатился по земле. Дротик пролетел у него над головой. Артем вскочил и, проклиная себя за неосмотрительность, петляя, побежал к лесу.

Дикарь, словно охотничья собака, чуял его следы. Пригибаясь к земле, бежал следом. Артем оглядывался и чертыхался. Дикарь неуклонно и точно шел по его следам. Несколько раз он поднимал руку для броска дротика, и Артем отпрыгивал в сторону. Наконец Артему это надоело.

«Сколько можно бегать от одного дикаря?!» – в сердцах подумал он.

Артем метнулся за большой замшелый камень. Упал, вжался в землю, затаился и мысленно стал повторять: «Я камень. Я камень…»

Он почти не дышал. Тихие звуки шагов дали ему знать, что погоня приближается. Он крепче сжал рукоять ножа. С облегчением поняв, что преследователь один, Артем снова стал твердить: «Я камень. Я камень…»

Он изменил отношение к бойцовским качествам дикарей, поняв, что недооценивать их опасно для жизни. Поэтому, увидев слева от себя ноги в мягких кожаных сапожках, не раздумывая вонзил нож в голень и вскочил.