Закон долга

– Помощь нужна, – тихо ответил Артем. – Не кричи, тут неподалеку дикарь.

Гремлун еще раз оглядел видимое пространство. Вокруг них была вода, и он как-то мог Артема видеть. Может, потому, что тот держал его в руках?

– Чем я помогу? Тут кругом вода. Вылезай на берег, и там поговорим. А пока отпусти, я выигрываю…

– Свад, я не могу вылезти из воды. Меня тогда заметят, а мне нужно скрытно подобраться к шаману. Я и так уже бегаю от дикарей. Там вон, в тех ближайших кустах, сидит дикарь и сторожит. Мне нельзя много шевелиться, он может меня заметить, тревогу поднимет, а сидеть в воде холодно. Будь другом, усыпи парня.

– Да как я усыплю его, дурак-человек? По воде, что ли, пойду? Я плавать не умею…

Договорить он не успел, Артем размахнулся и запустил не ожидавшего такого Свада прямо в кусты. Гремлун полетел как мяч. Молча кувыркаясь в воздухе, пролетел по высокой дуге, шлепнулся на речной песок животом и только потом заорал как оглашенный. Из кустов появилось удивленное лицо дикаря. Он с быстротой молнии схватил гремлуна за шиворот, поднял и, скалясь, стал рассматривать.

Свад, обозленный подставой друга, вызверился на дикаря:

– Чего скалишься, образина? Сейчас я тебя раздифференцирую интегралом по контуру!

Он неожиданно плюнул дикарю в лицо и, схватив с головы шестерню, запустил со всего размаха тому в лоб.

Дикарь, которому шестерня врезалась в нос, тут же закатил глаза и, повалившись в кусты, прижал вопящего гремлуна.

Артем сначала испугался, что на эти вопли прибегут другие дикари, но вскоре послышались лишь приглушенные звуки. Артем поспешил выбраться из воды, перевернул тело спящего дикаря и вытащил полузадушенного коротышку.

Не обращая внимания на его возмущенное пыхтение и не дожидаясь его ругани, которой тот был готов разразиться после того, как сможет отдышаться, поправил ему сбившейся набок неизменный фартук и сунул в сумку. Следом засунул шестерню.

Наработанным способом связал парня, присел и, кряхтя, взгромоздил того на плечо. С трудом поднялся и пошел в сторону холма.

Артем решил играть в открытую. Если у дикарей есть своя бойцовская честь, они дадут совершиться поединку. А она у них, по размышлению Артема, должна была быть. Там, где придерживаются культа грубой силы, всегда вырабатываются традиции решать споры поединком. Прав оказывается тот, кто сильнее или ловчее. Это закон выживания дикого общества. Слабые всегда уступают сильным. Можно быть сколько угодно умным, но, если ты слаб физически, ты просто недостоин уважения. Или жизни. Смотря как повезет.

Поэтому Артем спокойно поднимался на холм. Он покажет дикарям тело парня и договорится с ними, в этом он странным образом не сомневался.

Холм больше не стерегли, он даже слышал споры лысого с другим дикарем.

– Ойваж, ты глупец… – раздался скрипучий голос, полный яда. – Колдун не утонул. Так может думать только такой недоумок, как ты. Он может быть невидимым. Но долго это продолжаться не будет. Запас магии у людишек с юга мал, а он вообще только что магом стал… Многого не знает… идите и ищите его в воде. Он скоро проявится.

– Уйгур, этот молодой колдун убил двоих из моего рода. Двух лучших воинов. Это не наша война, а ваша, между колдунами. Иди и ищи его сам.

– Глупец! Если мы его поймаем, то узнаем скрытую тайну, как побеждать демонов. А он победил демона. Видимо, в королевстве многому научились с тех пор, как я там бывал. Он нужен нам… – скрипел голос. – У него знания, что сделают нас невообразимо сильными. Как ты это не понимаешь?

– Мы, Уйгур, по твоему велению вырезали три селения, и что? Южане снова заселяют поселок и прислали войска. Если мы будем сильно их прижимать, сюда явится вся их королевская армия. Такое уже было. Наши предки еле отбились, но потеряли много доблестных воинов. Я не хочу повторения подобного на своем веку. Ты обещал, что мы с отрядом и твоим демоном завоюем всю эту землю, станем царями над всеми и будем править… И вот является молодой колдун-южанин и убивает твоего демона. И это неопытный маг. А что будет, когда сюда заявится армия колдунов? А?

– Они сюда не заявятся… Не успеют. Иди ищи его, я сказал…

Артем поднялся на холм. Остановился, чтобы отдышаться, и увидел пятерых дикарей, также разрисованных магическими татуировками, какие он видел у убитых им воинов, в одинаковых кожаных безрукавках на голое тело, только штаны у всех были разные – у кого-то кожаные, у кого-то из плотной ткани в желто-синюю клетку. Предводитель воинов и шаман сидели в центре и спорили. Шаман был в нелепой оленьей шкуре с рогами. Дикари сидели вокруг них и слушали спор шамана и лысого немолодого дикаря по имени Ойваж.

– Не надо меня искать! – громко, с куражом крикнул Артем и, когда на него с удивлением уставились семь пар глаз, сбросил со своего уставшего плеча пленника. Наступил на него ногой. – Уйгур, ты звал меня. Вот я пришел.

– Схватите его! – первым опомнился шаман и ткнул в Артема крючковатым пальцем.

Но лысый дикарь поднял руку.

– Сидеть! – приказал он. – Мой сын мертв? – спросил он, прожигая Артема взглядом.