Закон долга

– Он жив, только спит. Я пришел не с воинами сражаться, а с шаманом. Он вызвал меня на поединок. Вы будете мешать?

– Вашему поединку – нет, не будем. Но ты убил двоих моих людей, и, если ты победишь Уйгура, я не могу тебя просто так отпустить.

– Я защищался. Это ничего не значит? – спросил Артем.

– А что это может значить? Ты пришел в наши земли и убил воинов моего рода. Их кровь взывает к отмщению…

– Что ты с ним разговариваешь? – разъярился шаман. – Хватайте его! Ты, Ойваж, совсем из ума выжил.

– Тебе надо, ты и хватай, – повернул лицо лысый дикарь к шаману. – Но если из-за тебя пострадает мой сын, ты умрешь сразу за ним.

– И что может разрешить нашу проблему? – спросил Артем, мельком взглянув на шамана.

– А у нас нет проблем, южанин. Они только у тебя.

– Чтобы у меня не было проблем… мне что, надо будет убить вас всех? – поинтересовался Артем. – Вы же как-то решаете такие проблемы между собой. Не думаю, что у вас нет ссор и убийств…

– А это не важно, – оборвал его предводитель дикарей. – Если ты победишь Уйгура, мы дадим тебе полчаса времени, чтобы убраться. Беги как можно дальше и быстро. Потом начнем за тобой охоту. Сможешь убить охотников, значит, такова их судьба.

– Я понял тебя, Ойваж, – усмехнулся Артем. Он решил подпустить в сердца дикарей страху. – Хочу, чтобы ты знал… – Он оглядел внимательные лица воинов. – Я убил четверых твоих людей, а одного взял в плен. Убил того, кто следил за крепостью, и одного из тех двоих, кого ты послал захватить моих солдат. Второго взял в плен и буду допрашивать. Предупреждаю, я не боюсь вас и буду убивать, если будете нападать на моих солдат или жителей поселка… И попробуйте перешибить меня соплей. – Артем насмешливо посмотрел на силача. – Хватит разговоров. Пора начинать поединок. Будем биться по-честному, не магией, оружием. Не хочу, чтобы меня обвинили в нечестной победе. Оружие себе можешь выбрать любое, Уйгур, какое пожелаешь. Сделайте круг! – приказал Артем.

И дикари его послушали. Его слова произвели на них впечатление. Лысый, оценивая его как бойца, внимательно осмотрел фигуру Артема. Увидел на его ногах сапоги, и его щека непроизвольно дернулась. Артем заметил его взгляд, притопнул мокрыми сапогами.

– Удобные, – совершенно спокойно, словно купил их в магазине, проговорил он.

Шаман усмехнулся. Встал и вышел из круга камней.

– Ты сам, колдун, выбрал свою смерть. – Он вытащил из ножен длинный кинжал.

Артем посмотрел на клинок магическим взглядом и понял, что тот накачан магией. Что это была за магия, он разобраться не мог. Не знал такой. Зеленые и черные нити оплетали лезвие и уходили в руку шамана. Он почувствовал, как от ножа повеяло смертельной опасностью.

«Тоже приготовил мне подарок, – подумал Артем. – А чего еще можно было ожидать, что он сам захочет нанизаться на мой нож, как мясо на шампур? Нет, шаман далеко не простачок и жизнь свою высоко ценит. Вон выпил что-то».

Артем проследил взглядом, как шаман разделся по пояс, оголив худое жилистое тело. Снял свой головной убор в виде головы оленя и аккуратно положил на землю. Из-за пояса достал маленькую кожаную флягу и отпил из нее. Артем тоже достал эликсир концентрации и сделал глоток. Убрал флакон в кармашек пояса. Раздеваться не стал, вышел на середину круга с пустыми руками.

Подходить близко к шаману нельзя… А что делать? У него только нож… Не только. В пространственном кармане дротики – это будет неожиданностью для шамана. Раз он хитрит, то и Артем использует свои преимущества.

Шаман вошел в круг, образованный воинами дикарями. Все с большим интересом наблюдали за приготовлениями колдунов и недоуменно оглядывали Артема, вышедшего с голыми руками. Молодые воины скептически переглянулись. Для них все было ясно, колдун южан решил похвалиться своим умением и обязательно поплатится за это. Только Ойваж, внимательно следивший за действиями чужака, увидел в нем молодого опасного хищника. Тот шел на охоту, но не умирать. Его легкая поступь и выверенные скупые движения, а также хладнокровный, приценивающийся взгляд убедили предводителя воинов, что колдун – серьезный противник и недооценивать его нельзя. Перед шаманом стоял убийца… Ойваж сосредоточился и похолодел. Он понял: это убийца шаманов.

Все дикари суеверно боялись таких южан. Они приходили незаметно, убивали шаманов в их поселках и так же незаметно исчезали. Искать их по следам было бесполезно. Они проходили там, где не смог бы пройти простой воин. Особенно были опасны опытные охотники на шаманов. Этот же был начинающий.

«Если он убьет шамана и уйдет от нас, то дальше охотиться за ним я не буду. Предки поймут и не осудят меня…» – глядя на молодого упитанного парня, так непохожего на подтянутых мускулистых воинов севера, думал предводитель отряда.

Шаман взмахнул кинжалом и, гортанно смеясь, проскрипел:

– Ну подходи, колдун, возьми мою кровь…