Закон долга

– Потом оторветесь и вернетесь в рощу, где сидели. Вас не видели и не знают, даже если найдут, не обратят внимания. А Луй Ко и разведчик сразу же вернутся обратно и тоже спрячутся в роще. Там искать не будут, пойдут за Пером. Мне нужно будет отсидеться пару дней и прийти в себя. Что я дальше буду делать, никому не скажу, так что если кого поймают, он не сможет выдать. Встречаемся через пять дней в роще.

– А если кого-то поймают и он расскажет о месте встречи? – спросил Перо.

– Все может быть, но я не могу предложить план лучше.

– План нормальный, – согласился шуань. – Сработает. Я знаешь, что думаю, Уильям, тебя надо всегда бить, чтобы ты придумал рабочий план.

Он тихо засмеялся. Его смех подхватили остальные.

Уильям шутку не оценил, но отвечать не стал.

– Со мной останется наемник, что был возницей, – закончил он. – А теперь спрячьте меня.

Ночью все разошлись. Возница по совету разведчика спустился на лодке ниже по течению. Там в свое время нашли большую медвежью берлогу. Медведя выгнали, и конт на охоте надел медведя на рогатину. Теперь берлога пустовала, а шкура медведя украшала охотничий зал замка. Уильям с трудом пролез в берлогу. Она внутри оказалась просторной и сухой. Уильям с облегчением лег на еловые ветви. Закрыл глаза и, отдыхая, лежал пару минут. Возница пристроился у входа и смотрел на медленно текущие воды реки.

Дорога по лесу далась Уильяму нелегко. Он вымотался и блаженно растянулся на полу. Придя в себя, спросил:

– Тебя как зовут?

– Лорес, ваш милость.

– Зови меня Уильям. Я никакая не милость, Лорес. Отправляйся на постоялый двор в деревню пред замком. Там останавливаются торговцы. Есть небольшой рынок. Купи мне женское крестьянское платье, конский хвост и притирания для красоток. Такие шлюхи в женском доме используют. Знаешь, наверное.

– Знаю, – с легким смешком ответил наемник. – Будешь в бабу рядиться?

– Да.

– Получится? Ты вон щетиной весь зарос.

– Получится. Я так уже делал. В моей сумке бритва. Побреешь меня, когда немного оклемаюсь. Потом присмотришь воз и купишь его… и тыквы. Повезем под видом крестьян в город. Все понял?

– Все, Уильям. И это… спасибо тебе.

– За что?

– Ты спас меня, когда бандиты напали… Я помню… поверь, я все сделаю в лучшем виде. Ты лежи. Вот вода и хлеб, колбаса. Захочешь, поешь. А я в деревню смотаюсь, огляжусь там, что и как. За меня не беспокойся, я тоже притворяться умею. Если что, скажу, что хочу поступить охранником в караван. Рекомендательные письма у меня есть. Вернусь вечером. Не скучай.

– Да я сейчас спать буду. Сил набираться, – ответил Уильям. – Деньги в бауле возьми сколько надо.

– Милорд! – В обеденный зал, где завтракал конт, его дочери и гость, вбежал стюард[9]. – Пленник сбег! – оторопело прокричал он и развел руками.

Конт непонимающе уставился на слугу. Отложил нож и ровным голосом спросил:

– Как сбег? Куда? Ты ничего не путаешь?

– Ольмар при обходе обнаружил открытую дверь темницы и труп племянника палача Луки…

– Где Ольмар?

– Тут я, милорд. – В дверях показался стражник.

– Где Райс?

– Капитан стражи стражников мордует, милорд. Ищет виноватых.

– Потом пусть ищет. Я хочу знать, как все произошло. Как посторонние могли проникнуть в замок или кто предатель среди своих…

– Так я могу рассказать, милорд, – спокойно отозвался стражник. Его ухо было перевязано бинтами и шлем сидел набок. – Я провел первое дознание…

– Сними шлем, Ольмар, – поморщился конт. – Смотреть противно на твою голову.

– Как прикажете, милорд, – невозмутимо ответил седоусый стражник и снял шлем. Положил его на сгиб руки. – Так вот, – продолжил он, – посторонний проник в замок по веревке со стороны реки. Он знал, где тюрьма, и пошел к ней. Грехт, наш палач, после работы любит выпить бутылку самогона. Для вдохновения и снятия, как он говорит, напряжения. Он, как обычно, послал Луку к ключнице. Та дала бутылку, и Лука, возвращаясь, своим ключом открыл дверь. Тут его и убили… Только вот что непонятно, следов на нем и евойном теле не было. Помер, и все. Может, от испуга? Дальше посторонний проник в тюрьму и треснул плача по голове. Тот потерял сознание…

– Где Грехт? – перебил его конт.

– Пьет, милорд. Оплакивает Луку. Прям из той бутылки и пьет, что тот принес…

– Это все? Сколько было нападающих?

– Один, – вступил в разговор молчавший до этого гость. – Это был шуань. Их часто нанимают телохранителями или тайными убийцами, а иногда как то и другое. Он убил помощника палача из духовой трубки отравленной стрелой. Смерть мгновенная и безболезненная. Так он убил одного из моих людей. Но я подозреваю, что даже всех. Они не вернулись, и о том, что я буду в замке, они не знали. А сыщик оказался тут и знал, что я в замке. Значит, он узнал это от твоих людей, Рид.

– Я понял. – Конт посмотрел на стражника. – Иди, Ольмар, я зачту твою верность.

– Спасибо, милорд. – Стражник поклонился и вышел.

Хозяин замка переглянулся с дочерьми и пристально посмотрел на своего гостя.

– Странно, что он палача убивать не стал, – проговорил с задумчивым видом конт.