Закон долга

– Это, парень, демон тобой управлял. – Его голос был ровен и спокоен. – Он почувствовал в тебе, Артем, родственную душу. Тебе, как это ни странно, понравилось убивать. Ты теперь, если можно так сказать, посланник смерти. И танцевал танец… Даже не знаю, как его назвать. У него нет названия. Ты теперь шаман самой смерти и можешь этим танцем ее призвать… Может, тебе к дикарям податься? – неожиданно предложил он. – А что? Они примут…

– Я ничего не понял. – Артем сел. Его тело не болело, и на душе царила непонятная радость. Может, оттого, что он остался жив? Артем не стал разбираться в своих ощущениях и слова хранителя пропустил мимо ушей. Он не убийца, что бы там ни говорили другие. – Смерть – это лишь состояние физического тела, как и жизнь, только наоборот. Она неодушевленная. Как тут шаманить?

– Так, как ты это делал сейчас. А по поводу смерти я лучше промолчу. Есть хозяева жизни, а есть хозяева смерти. Захотят они тебя посвятить в свои тайны, значит, посвятят, а не захотят, то и не надо.

– И что мне теперь делать?

– То, что делал всегда. Выживи.

Близился вечер. Артем сидел рядом со спящим воином и отдыхал. Он много думал, и все его мысли были об отряде дикарей. Он окончательно утвердился во мнении, что отряд нужно уничтожить. Не прятаться, не убегать, не сидеть за закрытыми воротами крепости, а найти и дать бой дикарям. Это не акт мщения, это демонстрация силы.

Зашевелился пленный. Открыл глаза и удивленно стал оглядываться.

– Ты в плену, – объяснил ему Артем. – Проспал стражу. Вот что бывает, когда не слушаются старших.

– Развяжи меня, и я тебя убью, тварь! – Дикарь задергался, пытаясь разорвать путы, некоторое время бестолково извивался и, наконец осознав бесплодность попыток, застонал: – Убей меня!

– Зачем? – равнодушно спросил Артем. – Мне твоя смерть не нужна. Ты не воин, ты баба.

– Развяжи меня, колдун, и я покажу тебе, какая я баба.

– Я верю, что ты хорошо умеешь обращаться с оружием, – отозвался Артем. – Но воинские умения не делают из тебя мужчину. Вон, видишь, – Артем показал рукой на трупы, сложенные на вершине холма, – там лежат тела твоих родичей. Это я их убил. Сначала на поединке убил шамана, потом Ойваж, твой отец, захотел погонять меня в лесу, как дичь. Он думал, что он охотник. Предложил бежать. Но я не ушел. Я сразился с ними со всеми одновременно и убил их всех. Они воины, хоть и глупцы. Ты не воин, драться с тобой чести нет. Понимаешь?

Молодой дикарь изогнулся и захрипел. Он еще долго возился с путами, а затем зарыдал:

– Убей меня! Смой мой позор…

– Захочешь, сам умрешь, – равнодушно бросил Артем. – Я хочу оказать честь убитым воинам. Как у вас хоронят?

Дикарь долго молчал. Затем устало и опустошенно произнес:

– Сжигают в селении.

– Лодки ваши внизу, у реки, забирай тела и отвези их домой. Негоже, чтобы их обглодали хищники. – Артем перерезал путы на руках и ногах дикаря. – Надеюсь, хоть это ты сможешь сделать? – Произнеся это, он применил слияние с природой и исчез с глаз плененного им дикаря.

Дикарь некоторое время лежал, не в силах двигать затекшими конечностями. Затем с трудом поднялся и, подойдя к телам, упал рядом на колени, поднял голову к небу и тоскливо завыл. Артем, стоя в стороне, наблюдал за происходящим. Убедившись, что дикарь отвезет тела, поднял чехол от дротиков, куда заранее положил голову шамана, и направился в крепость.

Он своего добился. Дикарь расскажет в селении о могущественном колдуне, что убил шамана и нескольких воинов в схватке, и молва о нем как о сильном воине разнесется среди дикарей. Будучи историком и неплохим психологом, он знал, как создаются легенды. Он станет частью устрашавшего их мифа. Конечно, найдутся недоумки, которые захотят проверить его силу, но он их тоже убьет.

К крепости он пришел с сумерками. По дороге Иль, проявляя интерес, спросил его:

– Что думаешь делать с головой?

– Помою ее и спать лягу. А что?

– Зачем тебе мыть голову? – В голосе хранителя было слышно неприкрытое удивление.

– А что мне, с головой полной песка спать ложиться?

Помолчав, хранитель продолжил разговор:

– Странный ты, Артем. Но тем и ценен. Ты сейчас о чьей голове говорил?

– О своей. А ты о чьей?

– О голове шамана. Ее можно использовать для увеличения моего влияния на севере. Собери народ и покажи им голову шамана. Скажи, что Иль-хранитель даровал тебе победу и всякий верующий в него будет тоже иметь помощь. Это укрепит их верования, а я обрету больше силы, которой поделюсь с тобой. Тебе, парень, повезло, что ты меня нашел.

– А тебе, ваше могущество, со мной.

– Не спорю, – охотно согласился Иль. – Нам обоим повезло. С тобой не надо притворяться. Ты знаешь, кто я, а я знаю, что могу на тебя положиться. Это симбиоз…

– Как у акулы и прилипалы? Гм… кто же из нас тогда прилипала?

Шел Артем к восточным воротам, откуда был вход на территорию поселка. Часовые на стенах издалека увидели возвращающегося командира и поспешили открыть калитку.