Закон долга

– Понимаю, мессир, очень хорошо понимаю… Днем вы совсем другой, ну словно вас два человека. Днем вы отец солдату, а вечером… простите меня за правду… такой паскудный… – Сказав это, Козьма зажмурился.

– Все верно, – спокойно отозвался Артем. – Я тебе скажу, в чем дело…

– Дело в том, – за столом появился гремлун, – что по ночам мессира Артама посещает демон… Это его проклятие, Козьма. И этот демон… – Гремлун заглянул в пустую миску. – А почему мне еды нет? – обиженно спросил он. – Гони сюда кухарок, чтоб стол царский накрыли!

– Вот он, демон! – рявкнул денщик и, перегнувшись через стол, ухватил коротышку за горло. – Я давно подозревал, нечисть поганая, что это ты так на мессира влияешь!

Свад задушенно зашипел, и лицо его стало наливаться кровью.

– Отпусти домового! – смеясь, приказал Артем и ударил денщика ложкой по лбу. – Это не демон.

Козьма осторожно разжал руки и положил полупридушенного гремлуна на стол.

– Как же не демон? – не поверил Козьма. – Маленький, вонючий… У него и повадки все как есть демонические… что в вас проявляются. И пьет, и по бабам таскается, и требует…

– Ну, гад, пощады не жди! – поднялся Сунь Вач Джин. Одной рукой он держался за горло, другую сжал в кулак и грозил денщику. – Теперь твоя жизнь будет как синусоида… Да чего там… ось координат. Береги сапоги, я в них тебе гадить буду…

Гремлун исчез. А Козьма побледнел.

– Как же так? – испуганно проговорил он. – Не надо гадить мне в сапоги, я же… Мессир, помогите! Скажите демону… он вроде вас слушает…

– Козьма, твоя проблема – это старание слишком угодить. Ты сначала думай, потом делай. Помоги коротышке наладить отношения с калекой… Лушей, по-моему, ее зовут, и он будет тебе благодарен. Ты же сводник. Не моргай, Козьма, и не смотри на меня удивленно. Сводник, и еще какой сводник… Так на чем мы остановились?.. Да, вот… Значит, по вечерам в меня вселяется демон разврата. Так прокляли меня, когда я родился. С тех пор я днем один, а ночью другой. Но это тайна, Козьма.

Денщик осенил себя змейкой.

– Поэтому, если увидишь, что я стал другим… Понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, мессир.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Все мои приказы, которые я буду отдавать о бабах или о пьянке или если они будут тебе казаться не такими, какие я отдал бы днем, просто игнорируй. Сможешь?

– Смогу, мессир. Вот истинный змей, смогу! – Денщик снова осенил себя змейкой.

– Вот и ладно. Когда у нас развод?

– Так все собрались и ждут вашу милость, мессир.

– Тогда тащи голову шамана, и пошли за крепость.

Козьма быстро ушел. Артем посидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, и решил поговорить с Артамом.

– Артам? – позвал он. – Слышишь меня?

– Слышу. Чего надо?

– А ты чего такой грубый, Артам? Кухарка тебе не дала?

– Не твое дело. Говори, что хотел.

– Так вот о них говорить и хотел. Давай договоримся: ты спишь с той, которую выделил староста, ешь вдоволь, а в дела крепости не лезешь. Не командуешь и баб новых не заводишь. Что скажешь?

– Скажу, что пошел ты и твоя кухарка знаешь куда?

– Не знаю и знать не хочу. Но не понимаю, почему ты злишься? Живешь как сыр в масле катаешься. Все у тебя есть, и ничего делать не надо.

– Почему выпивку давать запретил?

– Ах, вот в чем дело? Да, запретил. Потому что пьяный ты становишься дурак дураком и позоришь нас обоих.

– Это я, маг Артам, командующий крепостью, а ты, Артем, самозванец. Ты присвоил себе мои права…

– Хочешь, чтобы я тебе их отдал? Пожалуйста. Отряд идет в поход на банду дикарей, иди и умри там. Мне надоело жить с вечным пьяницей и дураком. Уж лучше сдохнуть, чем разделять с тобой одно тело. Ты хуже свиньи. От той хоть польза есть, а от тебя одни неприятности.

– Какой поход, куда? – Артам, по свой сути весьма трусливый, не на шутку всполошился.

– А такой. Идем биться с дикарями. Их отряд тут рядом, перекрыл выходы из крепости. Он еще вырезал три селения по реке. Я сейчас поведу отряд на битву и спрячусь в сердце. Пусть с тебя живого шкуру сдирают. Они это умеют…

Неожиданно в их разговор вмешался Иль:

– Зачем так кардинально решать вопрос с непутевым Артамом? Мы проведем ритуал переселения Артама в нож. Им втроем там будет весело. Мученик, демон и пьяница. Ты хочешь этого, Артам?

– А?.. А кто это? Кто говорит?

– Я – Иль, хранитель севера. Артем главный жрец моего культа, и я не хочу, чтобы всякий недоносок мешал ему отправлять службу. Доставай нож, Артем, и зови коротышку…

– Не надо! Я понял! Я буду слушаться…

– Это хорошо, что ты такой понятливый. Но знай! Моя угроза – это не пустой звук.

– Я все сделаю, как велел Артем, хранитель.

Артам быстро спрятался. Артем усмехнулся и, надев армейские сапоги, вышел.

За крепостью собрались все прибывшие в Черную Падь. И поселенцы, и отряд рейтаров. Они окружили телегу и ждали мага.

«Очень хорошо», – подумал Артем. Сам он не догадался поставить что-то, чтобы его видели все, и передние, и задние ряды собравшихся. Артем забрал мешок у денщика и залез на телегу. Вытащил голову шамана и поднял над собой.