Закон долга

– Откуда ты знаешь их имена, южанин?

– Зови меня Артам. Они сами назвали их, когда я сказал, что хочу знать, кого буду убивать.

Пленник хрипло рассмеялся:

– Ты? Убивать? Не смеши меня.

– Так как тебя зовут? – повторил свой вопрос Артем.

– Ойгар меня зовут. – Дикарь смерил мага презрительным взглядом. – Говорю, чтоб ты знал имя своего убийцы.

– Понятно, Ойгар. – Артем был доволен. Пленник назвал свое имя. – Но я не буду с тобой сражаться. Ты этого недостоин.

Пленник подался вперед. Его глаза вспыхнули гневом.

– Почему недостоин?

– Потому что я с тобой уже сражался. С тобой и твоим товарищем. Товарища я убил, а тебя взял в плен. Какой смысл мне на тебя тратить время?

Пленник оторопел. Он понимал правоту мага, но согласиться с ним не мог. Не бывало такого, чтобы один южанин победил двоих воинов севера. Но вот он в плену, и помнит, как охотился за чужаком, и видел смерть сородича.

– А что тебе… тогда нужно? – с трудом выговорил он. – Зачем спрашивал, как меня зовут?

– Хочу, чтобы ты рассказал об отряде, который скрывается где-то в ореховом лесу.

– Не дождешься! – Пленный презрительно сплюнул и отвернулся.

– Я найду отряд и расскажу им, что их предал Ойгар. Я даже отдам им тебя живым…

Пленник, вырвавшись из рук капрала, сорвался с места и бросился на Артема. Но тот ждал этого и выставил перед собой ногу. Тяжелый солдатский сапог врезался пленнику в живот, и тот, согнувшись, упал на колени. Подоспевшие капралы скрутили дикаря и вновь усадили на лавку.

– Тебе не поверят! – вырываясь, хрипел тот.

– Поверят, – спокойно ответил Артем. – Ведь я назову твое имя.

– А-а-а! – заорал пленник и попытался укусить руку Гронда, но тут же получил кулаком в нос.

Артем добился, чего хотел. Он посеет между дикарями вражду и недоверие.

Как говорили древние, divide et impera. Разделяй и властвуй.

– Тебя и твоих близких проклянут, так же как и близких предателя, сына Ойважа. Он помог мне справиться с шаманом и своим отцом… Не веришь? – Артем ногой вытолкнул из-под лавки мешок и, открыв его, достал голову шамана. – А на это что скажешь? Я тебя, как и его, оставлю в живых, потому что вы оба трусы.

Артем рассчитал все точно. Дикари не были глупцами, но они были в своих нравах простодушны и вполне могли поверить его обману. Они обязательно зададутся вопросом, почему одних убили, а других оставили жить и как противник узнал их имена. В ход пойдут догадки, и куда они приведут, Артем тоже хорошо понимал.

– Свяжите его и киньте в камеру! – приказал он. – И рот закройте пробкой.

Артем хищно усмехался в спину орущему дикарю. Он выполнил первую часть своего коварного плана.

«А что? – спросил он сам себя. – С волками жить – по-волчьи выть».

– Райзар, Райзар! – К сидящему у костра широкоплечему, немного сутулому воину подбежал молодой боец.

Широкоплечий повернул равнодушное лицо к дикарю и вопросительно на того уставился. Шрам на скуле у воина выделялся багровым рубцом, оттого казалось, что его челюсть всегда воинственно выдвинута вперед. Он не тратил много слов. Его боялись и слушались беспрекословно. Он, Райзар, военный вождь их племени и извечный соперник рода Ойв.

– Райзар, в лес за орехами из крепости выехали мужики на трех возах. Совсем страх потеряли.

Райзар закинул орех в рот, потом ладонью ударил по скуле. Раздался треск, и воин выплюнул скорлупу, прожевал ядрышко и ответил:

– Да, орехи уже созрели. Пришло время сбора. – Он задумчиво посмотрел на медленно плывущие по небу облака. – Лето подходит к концу, а мы все сидим… Возьми десяток воинов из рода Ойв, и приведите мужиков сюда. Но возьмите их живыми, Уйгуру нужны жертвы… Да, и чтобы не получилось как в прошлый раз, когда перебили почти всех лесорубов. Ты понял, Райтир?

– Все понял, Райзар. – Молодой воин бледно улыбнулся. Второго предупреждения глава их рода делать не будет, вызовет на поединок и убьет. Он всегда так поступал с теми, кто дважды нарушил его приказ. Все это знали, знал и Райтир.

Он быстро удалился, и вскоре десять воинов, поднявшись от костров, неслышно растворились в лесу.

Райтир вел десяток кабаньими тропами, извилистыми, но проходимыми. Посланный на разведку воин доложил:

– Мужики расположились на поляне шагах в ста отсюда. К поляне есть удобный подход, можем пройти незамеченными. Ничего вокруг не видят, словно котята слепые, я в трех шагах от них был.

– Чем занимаются?

– Сели перекусить. Вооружены топорами, вилами и охотничьими луками. Ведут себя спокойно.

– Тогда действуем так. Быстро выдвигаемся на поляну. Идем широким охватом. Используем обухи топоров. Калечить можно, убивать нельзя, пленные пойдут в жертву шаману. Мужики, как всегда, станут убегать в чащу и попытаются там спрятаться. – Райтир усмехнулся. – Глупцы! Как будто от нас можно скрыться.

Вслед за ним усмехнулись остальные.

– Догоняем и сбиваем с ног, дротики не используем – Райзар запретил. Можете подрубать ноги. Все понятно?

– Не переживай, Райтир, – хлопнул его по плечу такой же молодой, как и он, воин. – Не в первый раз.

– В первый раз мы всех убили, и шаман был недоволен, – отозвался Райтир. – Идем облавой. Начали.