Закон долга

Ему не надо было давать указания каждому в отдельности. Любой воин знал, что ему делать и где находиться. Воины рассредоточились и направились к поляне. К месту стоянки крестьян они вышли молча и так же безмолвно стремительно бросились на мужиков. Но те, к их удивлению, сразу схватились за вилы, выстроились в линию плечо к плечу и, прикрываясь фургонами, стали пятиться в чащу. Не убегали, как самоуверенно считали воины Райтира, а медленно и слаженно отступали, держа вилы перед собой. Паники не было. Воины тоже не хотели лезть на вилы. Концы вил были наточены и остры, рукояти длинные, почти как у копий. Но разбираться, почему так, воинам было некогда. Они, держа дистанцию, уверенно отжимали крестьян к лесу. Один из крайних воинов слева попытался проскочить под вилами, но тут же два мужика с хеканьем насадили его на вилы с двух сторон. Удар пришелся в область плеч и шеи. Воин упал лицом в траву, а мужики, выдернув вилы, продолжили пятиться.

Райтир вместе с воинами быстро миновал возы, оценил обстановку, увидел убитого собрата, лежащего в крови на траве, и первым метнул топор в ближайшего крестьянина. Расстояние было маленьким, бросок неожиданный. Тот не успел уклониться, и топор обухом прилетел ему в голову. Удар был несильный, но мужик покачнулся и, выпустив вилы, схватился руками за лицо. Ноги у него подогнулись, и он завалился ничком. В построении мужиков образовалась брешь, но крестьяне быстро сомкнули линию.

«Жив. Хорошо», – подумал Райтир. И в это время ему на спину прыгнуло что-то большое и тяжелое. Оно сбило его с ног, ухватило за плечо и потащило в кусты. Там отпустило, положив лапу ему на спину. Райтир почувствовал удушающую смрадную вонь и похолодел: «Мертвяк!»

Он попытался вырваться, но разорванное плечо отозвалось резкой болью. Райтир застонал и потерял сознание.

Он быстро пришел в себя. Молодой организм и руны, нанесенные шаманом на тело, сделали свое дело. Его плечо медленно восстановилось, но силы организма на это тратились с бешеной скоростью. Он не мог встать и не мог идти. Преодолевая слабость, Райтир заставил себя ползти. Стараясь не шуметь, он высунул голову из кустов и обмер.

Из возов выскакивали солдаты с луками и в упор, в спину расстреливали его воинов. Упали сразу пятеро, пронзенные стрелами. Еще двое попытались уйти в чащу, но там их встретили, и какая-то сила, невидимая глазу, потащила тела обратно на поляну. Он видел, как волочились сами по себе безвольные, окровавленные тела.

«Без колдуна тут не обошлось», – понял молодой командир десятка и полез обратно в кусты. Он должен выжить и доложить Райзару, что это была засада. Хорошо организованная ловушка королевских рейтаров.

«Здесь не простые пограничники, тут собрали лучших», – решил он.

Меньше чем за минуту с воинами было покончено.

Райтир прижался к земле, боясь выдать себя неосторожным движением, и замер. Мертвяка рядом больше не было. Он лежал и слушал.

– Хорошо получилось! – раздался голос полный довольства и веселья. – Все как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами.

Вскоре повозки, скрипя колесами, покинули поляну. Райтир выпил укрепляющее средство и полный скорби поплелся в лагерь.

До Райзара ему помогли добраться воины, находящиеся в секрете. Они увидели медленно бредущего и постоянно падающего Райтира и поспешили ему на помощь.

– Что случилось? – осведомился Райзар.

– Это была ловушка, Райзар. Нас предал плененный Ойгар из рода Ойв. Я сам слышал, как его имя называли рейтары. Он им рассказал, как мы будем действовать. В возах прятались солдаты, и они расстреляли из луков всех наших в спину. Им помогал колдун, я его не видел, но он управляет мертвяками. Один из них на меня напал из-за спины. По-моему, это была огромная кошка. Ее видели недалеко от лагеря. Страшная, вся облезлая…

Райзар заинтересованно слушал.

– Хороший у них командир, – произнес он. – С таким не стыдно помериться силой. Уйгуру его отдавать не буду. Он достоин честной смерти. А почему ты, Райтир, жив, когда погибли твои товарищи?

– Меня ранили, и я потерял сознание, а когда пришел в себя, увидел, что лежу в кустах. Меня не обнаружили… но я подслушал их разговор. Они устраивают новую засаду… – Райтир говорил с трудом. Он вот-вот мог потерять сознание. Плечо сильно распухло и стало сине-лиловым. – У просеки, что прорубили убитые нами лесорубы. Они уверены, что мы отправим часть воинов и к ним… Тела убитых они забрали с собой.

– Понятно, – равнодушно произнес Райзар. – А почему ты решил, что нас предал Ойгар?

– Потому что его имя называли солдаты в разговоре между собой. Один из них сказал, что все вышло, как и говорил Ойгар. Тело Ойгара мы не нашли. И его брата тоже нет. Они не вернулись. Как южане могли узнать его имя, если не он сам рассказал им? Трус!

– Вполне может быть, – кивнул Райзар.