Закон долга

Иль, невидимый для остальных, довольно потер руки:

– Хорошо говоришь, Артем, заслушаться можно.

– Ты бы, уважаемый хранитель всех беспризорников, правила какие дал бы своей пастве. Чего можно, чего нельзя…

– Зачем?

– Затем, что так легче ими управлять. И людям всегда нужны скрепы, чтобы они сплачивали общество единомышленников. Иначе появятся лжежрецы и будут говорить от себя, а не от тебя. Они уведут твоих последователей. Вот они правила обязательно придумают, поверь мне. На Земле это проходили.

Хранитель задумался и перестал улыбаться.

– А ведь ты прав, Артем, такое уже случилось и здесь. Я подумаю и сообщу тебе несложные правила. Дерзай! – И он исчез.

Артем оглядел раскрасневшиеся, радостные лица солдат и мужиков, возбужденных победой. Понимая их состояние, произнес заранее заготовленную фразу:

– Хорошо получилось! Все как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами.

Это он говорил для ушей раненого дикаря.

Но Артем не сразу покинул место сражения. Оглядев магическим взором поле боя, он увидел зависшие над телами души убитых. Подумав, одну он поглотил сам. Немного постоял, морщась от обжигающего огня, но выдержал. Понял, что больше поглощать нельзя. Еще заметил, как пантера завороженно смотрит на душу ближайшего к ней мертвого дикаря. Он подумал и, подчинив душу, велел ей вселиться в пантеру. Астральная сущность человека задрожала и медленно поплыла в животное, которое с легкой руки Артема превратилось в зомби. Артем видел, как исказилось в муке прозрачное лицо астрального дикаря. Его душа не хотела такой участи, но сила заклятия неумолимо тащила душу в черную кошку. Пантера вздрогнула, неожиданно грозно оскалилась и прыгнула на Артема. Он еле успел создать ледяную броню. Это заклинание маг держал готовым с самого начала боя. Кто знает, как могли повернуться события…

Когти кошки проскользнули по льду, и Артем, сбитый с ног сильным ударом, упал спиной на траву. Толстые лапы пантеры прижали его к земле, в нос ударил зловонный запах мертвечины. Слюна упала ему на лицо, и Артем, не успевший отвернуться, поморщился. Он ругал себя всеми бранными словами, какие знал. Но тут же кошка, зашипев, взяла власть над своим телом. Вернее, это за нее сделал юшпи. Артем читал о таком опыте древних в книге мастера некроманта, но проделал его впервые. В записях не было сказано, что подчиненное животное нападет на своего хозяина, и это огорошило Артема. Он предполагал, что такое животное станет более разумным, а юшпи получит себе раба. Так маги древности сотворили себе боевых животных – сильных, разумных и беспощадных. Но потом конвент магов понял, что сотворил орудие против себя, и запретил это направление некромантии. И вот Артем оживил древнюю легенду, при этом чуть не погиб сам. Он развеял заклинание брони и поднялся. На него смотрели испуганные солдаты и крестьяне. Они выставили перед собой вилы и копья, направив их на пантеру. А та как ни в чем не бывало стала вылизываться.

– Ты зачем напала, Лариска? – отряхиваясь, спросил Артем.

– Это не я, хозяин, это раб. Я его накажу, – мысленно ответила зомбикошка.

– Больше так не делай.

Кошка не ответила. В голове Артема раздался далекий незнакомый голос:

– Отпусти меня, колдун…

– Слушайся меня, служи мне и заслужишь свободу, – мысленно отозвался Артем.

– Я буду служить… – Голос был еле слышный и в конце совсем затих, так что Артему пришлось догадываться, что сказал дикарь, запертый в мертвой кошке.

Сверху на него смотрел Арингил и не мог понять, как оценить действия подопечного.

– Не слишком ли он заигрался в некромантию? – вслух произнес ангел.

«Запереть душу убитого в мертвое животное… это… это против воли Творца. Не должно быть такого! Это жестоко!» – рассуждал он.

Агнессы еще не было, и Арингил на поляне был один.

– Тебе непонятны его мотивы? – услышал он знакомый голос за спиной.

«Опять она!» – не удержался от раздражения Арингил.