Закон долга

– Я знаю, Арингил, ты меня не любишь, считаешь меня развратной и падшей. – Голос женщины теперь был печальный. – Ты должен знать историю этой планеты, чтобы ты мог вынести верное суждение. Осуждать просто, понять не каждому дано. Здесь раньше было много богов… Каждому из них служили свои тифлинги. А потом пришел Дракон, слабый и мерзкий. Те тифлинги, что сразу предали своих господ, получили первые места у престола Дракона, а мы, кто держался до конца… мы сражались, но силы были неравными. Он увеличивал число своих сторонников, а наши господа были каждый сам за себя и были разбиты в сражениях по отдельности. Затем мы, опоздавшие присоединиться, были выброшены прочь и, чтобы не развоплотиться, выживали и приспосабливались как могли. Дракону нравилось унижать нас, видеть наши страдания, видимо, поэтому он не уничтожил нас. Иль даровал нам надежду, Арингил. Что до твоего парня, то он старается выжить в чужом теле, в чужом мире. Здесь свои законы, и по ним его будут судить. Выброси тот прошлый свой опыт Земли… или спрячь до времени.

Арингил обернулся, но на поляне никого уже не было. После слов женщины (он ее и по имени никогда не называл) ему стало стыдно. Он мерил других своим земным опытом и теми правилами, которые он впитал с момента своего создания Творцом. Творец один. Вселенная одна, а миры разные, и хранители миров разные, и правила в этих мирах тоже разные. Не суди и не судим будешь, вспомнил он слова Господа. Они с Артемом по его воле или ошибке оказались в чужом мире, и, по всей видимости, навсегда. Там Артем давно умер и обратно точно не вернется. А он оторван от братства служения, и все нужно начинать сначала. Для него не так все плохо. Появился хранитель, который принял его службу, наградил… Только вот как жить? Какое это основание, на котором он должен строить свое служение?

«Надо бы спросить у Иля, – решил Арингил. – И еще повнимательнее смотреть за Артемом, что-то в нем меняется… А хорошо это или плохо? Кто разберет? Другой мир. Другие правила», – вздохнул Арингил и стал следить за событиями внизу.

А там Артем вместе с пантерой шел за разведчиками. Он понял, что все правильно рассчитал, и похвалил себя за предусмотрительность. Армейская школа не прошла для него даром.

«Думай как противник, – учил его ротный. – Как бы ты поступил на его месте». У всех профессионалов есть наработанные приемы, и они обычно очень схожи в разных армиях. Вот и сейчас Артем порадовался своей смекалке. Он решил, что предводитель отряда не будет нестись сломя голову к просеке, он пошлет разведчиков. Так поступил бы и Артем. Поэтому он увел отряды рейтаров широко в стороны. А противник весь лес обходить не будет, пойдет полосой, проверяя дорогу на своем пути. Все они были, как выразился Артем, нюхачи.

Разведчики шли полосой метров в шестьдесят. Принюхивались и, не найдя ничего подозрительного, шли дальше. Засада оставалась вне границ их охвата. Когда они вернутся и доложат, что дорога свободна, а солдаты с мужиками ждут их перед вырубленной просекой, тогда предводитель пойдет мстить.

Как бы поступил Артем на его месте? Он бы попробовал обойти их с двух сторон. Впереди отправил бы приманку, а основными силами зашел бы с флангов и тыла. Пользуясь преимуществом в ловкости и силе и имея более умелых в единоличных боях бойцов, он бы постарался окружить врагов и взять всех живыми. Допросил бы и… Ну а дальше их дороги расходились. Артем посадил бы пленных в темницу, а предводитель отправит солдат и мужиков на муки к шаману.

Артем не боялся, что обнаружат запах, который он мог оставить на земле. Тут пантера так наследила, что вычленить запах человека в этой смердящей мертвечиной земле было невозможно.

Он дождался, когда разведчики вернутся, и стал наблюдать за сборами дикарей. Нужно было знать, сколько воинов отправится на захват его солдат, и исходя из этого выстраивать тактику нападения.

Предводитель со шрамом на подбородке не был щедр, но и не был самонадеян. Он выделил три десятка – половину своего отряда. Артем усмехнулся. Он примерно так и предполагал. Дикари продолжали жить иллюзией своего превосходства над южанами. Но Артем оценил его решение. Надо отдать должное осмотрительности предводителя отряда дикарей, он выделил на этот раз бойцов с перевесом в живой силе, чтобы уже наверняка справиться с обнаглевшими чужаками. Десятки северян, как и предполагал Артем, разошлись веером. Он хлебнул эликсира концентрации и поспешил к своим засадным отрядам.

– Идут! – К Воржеку подбежал солдат и шепнул на ухо: – Как и говорил мессир, десяток. Все молодые и стриженые, как пленник, словно братья родные.

– Поменьше трепись! – оборвал словоохотливого солдата капрал. – Скажи нашим, чтобы приготовились. Напомни: сделают пару выстрелов и пусть прячутся.

– Слушаюсь! – ударил себя в грудь кулаком солдат и скрылся в зарослях.

Воржек поначалу нервничал, но с приближением стычки становился все спокойнее.