Закон долга

Спокойно, без суеты и, главное, тихо они вышли на позиции стрельбы. Выбрали себе цели. Причем Артем разбил стрелков на двойки, назначил старших и дал задачу стрелять двоим по одной цели. Цель выбирал старший, и он командовал, в кого нужно стрелять. Держаться двойки должны были вместе и друг друга в бою поддерживать. Чувство локтя – важный момент в поддержании морального состояния бойца. Зная, что он не один и рядом тот, кто ему поможет в случае чего, боец шел на позиции более уверенно. Конечно, все приходилось делать на ходу, без тренировок, но с этим приходилось мириться. Артем считал, что для победы сделал все, что мог.

Уходящим бойцам он сказал:

– Да поможет вам Иль-хранитель!

Первые стрелы полетели точно в цель. Смазанные ядом паралича, они валили дикарей. Вторыми залпами лучники их добивали. Но и северные воины не были мальчиками для битья. Они быстро оценили, откуда стреляют, и со всей возможной скоростью бросились на стрелков. Не видя их, они стали на ходу метать дротики в чащу леса. В это время начался обстрел с другой стороны, и на землю повалились те, кто зазевался.

Артем перебегал с одного места на другое, чтобы видеть обстановку и успеть вмешаться. События разворачивались стремительно и на узком участке – там, где начала стрелять первая группа стрелков.

Вот один дикарь выскочил из кустов и, пригнувшись, с дротиком в руке, бросился к ближайшему стрелку. Тот шмыгнул за дерево и спрятался. А в бок дикарю вошла стрела второго номера. Дикарь споткнулся и распластался на траве. Подскочивший солдат в упор выстрелил ему в спину. Подстреленный дикарь, несмотря на ранения, с непонятным упорством продолжал ползти к дереву. За спиной солдата выскочил еще один дикарь и, остановившись, размахнулся для броска дротиком. Но в него вонзились сразу две стрелы соседней пары стрелков. Ноги его подкосились, он упал на колени и все равно попытался бросить дротик. Бросок вышел несильным. Дротик, пошатнув рейтара, ударил в кирасу и отскочил. Дикарь еще стоял на коленях, а солдат развернулся и, натянув лук, пустил стрелу ему в лицо. Схватка была ожесточенной, но скоротечной. Артем крутился на месте и еще не разобрался, где нужно вмешаться, как стало тихо. Солдаты исчезли в зарослях. На этом бой в лесу был закончен. Путь, по которому бежали дикари, был устлан телами.

«Двенадцать! – насчитал Артем. – А где остальные?»

Он прошел к полевому лагерю и увидел, как предводитель со шрамом на подбородке гонит остатки воинов к зарослям тростника. С ним уходило шестеро воинов. Они пятились, петляя на ходу, хотя в них никто не стрелял. Это все, что осталось от большого отряда рейдеров дикарей. Отряд, который сжег три поселения и уничтожил гарнизоны с их жителями, перестал существовать.

Стрелки же перестали стрелять, потому что в точности выполнили команду Артема пострелять и убежать. Они убежали, а дикари получили возможность пробраться к лодкам.

«Ну-ну! – усмехнулся Артем. – Хотел бы я посмотреть на ваши лица».

Он прошел к зарослям и тут понял, что не все рассчитал. Дикари, не найдя лодки, пустились вплавь на противоположный берег. Звать стрелков было уже бессмысленно. Они не снайперы, только зря запас стрел поистратят. Он смотрел вслед уплывающим дикарям и думал: «Как же мне с вами быть, беглецы?»

Глава 14

– Тетка, ты куда? Стой, тебе говорят! Ну, шалава, сейчас получишь. Шавран! Держи эту шлюху!

Немолодой часовой, гремя доспехами и потрясая алебардой, бежал за стремительно идущей по двору казарм королевских тяжелых пехотинцев женщиной в простеньком застиранном синем платье. Он задыхался от бега и чрезмерно выпитого накануне самогона. Наконец он догнал ее, ухватил за плечо и, дыша на женщину стойким запахом перегара, с трудом выкрикнул:

– Ты… ты что, дура… бордель перепутала с казармами? Ик! – К горлу подступила горечь, и солдат поморщился, проглотив комок. – Или думаешь, что раз мы тут сидим и не выходим, то будем рады разным образинам, таким как ты? – Он охнул, превозмогая приступ рвоты, но когда посмотрел в лицо женщине, все же не выдержал, и его стошнило. Ему тут же стало легче. – Да я лучше коня шеф-штандарта любить буду, чем тебя, – презрительно бросил он, оценивая женские качества наглой посетительницы.

Женщина резко дернула плечом и вырвалась из захвата. Сунула под нос часовому жетон королевской прокуратуры и хриплым баском проститутки, вышедшей на заслуженную пенсию, проговорила:

– Дело короны, солдатик. Зови старшего по караулам. – Поморщилась, так что лицо ее стало похоже на запеченную репу, и назидательно произнесла: – Ты бы пил поменьше. Несет от тебя как от зада коня шеф-штандарта.

Солдат от удивления разинул рот. Он пялился на жетон, не в силах поверить своим глазам.

– Это что? – не в силах справиться со своим удивлением, глупо спросил он. – Это как?

– Это, если ты не поторопишься, придурок, смерть для тебя. Через отрубание головы.

Часовой наконец опомнился. Выпрямился и стукнул себя в грудь кулаком.

– Слушаюсь, вашмилость! Сей момент.

– Шавран! – заорал он во всю глотку. – Ты где, ротозей?