Закон долга

«Колдун. Никто другой закрыть глаза и уши часовым не смог бы», – решил Райтир. Колдуны южан – сильные чародеи.

Дома, в краю рек и озер, в центре самого большого озера находится остров. Его называют Городом мертвых. Туда не суются племена. Старики рассказывали, что когда-то давно, когда по всей Тайрании убивали и преследовали магов, часть из них с учениками пришла сюда. Они помогли местным племенам справиться с ожившими мертвецами, выгнали горцев в их горы и стали жить на острове. Построили себе город, набрали из племен способных к магии учеников и стали учить. От южан магов защитили племена. Они, объединившись, быстро вырезали необученных и плохо вооруженных крестьян, и с тех пор те сюда не совались. А маги стали укрепляться. Они, как сказывали, уже мечтали о восстановлении былого могущества. Но в один из несчастных годов самый сильный их ученик Сайврок поднял против них мятеж. Он захотел безграничной власти и, подговорив большинство учеников из местных, убил магов и сумел превратить их в нежить. Но сам же и попался в свою ловушку. Некросы, как стали звать жителей города, истребили на острове всех живых и превратили их нежить. С тех пор род Сайвр проклят и стал изгоем. А вскоре и вообще исчез с лица Тайрании…

Тайрания. Так назывался этот мир до прихода узурпатора, теперь он зовется Дракония. И только они, северяне, чтут ее прежнее название.

«Священники Дракона и сюда забредали, да становились жертвами шаманов…» – усмехнулся Райтир. Люди озер не верят в Дракона и не поклоняются ему. Они чтут предков. Они уважают удачу.

Он переплыл реку и, стоя по пояс в воде в зарослях тростника, подумав, решил через них не идти. Кто знает, что придумал колдун? Он мог и засаду оставить. Райтир отплыл вниз по течению почти на лигу и только тогда вышел на берег. Оделся и обошел место стоянки лесом. Шел он осторожно и скрытно. По дороге нашел следы десятка солдат. Изучил беглым взглядом. Здесь они топтались.

«Странно, – задумался Райтир, – совсем близко от лагеря. И натоптали как стадо свиней. Как же их не заметили?» Он прошел дальше и увидел картину, от которой его сердце облилось кровью. По краям их лагеря были вбиты в землю колья, а на кольях насажены головы соплеменников Райтира. Их тела, как опозоривших себя трусостью воинов, были небрежно свалены в кучу, и на кровавое пиршество сбежались падальщики и воронье.

Райтир долго смотрел на эту отдающуюся болью в сердце картину. Он пытался запомнить ее до мелочей. Он должен будет поведать об этом старейшинам племени. Что хотел этим сказать им, народу озер, новый командир солдат? Райтир понял это через несколько минут. Колдун их не боялся! Вот что он хотел сказать этим. Он бросал племенам озер вызов. Не так, как другие до него, которые старались жить мирно и прощать набеги. Их не уважали, хотя с ними торговали. С этим торговли не будет, но он заставил себя уважать и ненавидеть одновременно.

На саму стоянку он заходить не стал. Там должна быть засада. Да и ни к чему это. К жизни родичей уже не вернешь. Мертвые уйдут к мертвым, а он пойдет к живым. Райтир отвернулся и, глотая слезы, скрылся в чаще. Где-то там, среди не погребенных, лежали тела двух его братьев. Он ничего для них сделать не мог. Райтир обошел бывший лагерь, ставший могилой для воинов его племени, лесом и вышел к холму у реки со стороны запада. Повсюду он находил следы солдат и все больше удивлялся тому, что солдат не видели.

«Могучий чародей сюда пришел! Сумел спрятать целое войско!» – утвердился в своих мыслях воин и осторожно, таясь, полез на холм.

Он зря прятался. Там никого не было. Не было шамана. И не было десятка Ойважа. Но остались следы. Не зря Райтира считали одним из лучших следопытов племени. Ему достаточно было взглянуть, чтобы понять: здесь был бой.

Вот кровь в центре круга из камней, в котором камлал шаман. Ее много. Его здесь убили и обезглавили. Здесь топтались свои. Много следов, и довольно странные. Как будто кто-то танцевал на одном месте. А вокруг ходили соплеменники. Тогда откуда кровь и следы лежавших тел? Чужих следов нет и тел тоже нет. Нигде не видно следов солдатских сапог. Он обошел холм, спустился к реке и понял: тот, кто убил его соплеменников, уплыл по реке и забрал с собой тела. «Неужели это кто-то из наших, как предатель Ойгар? Чем же колдун их околдовал, коли они убивают и предают своих?»

Понимая, что больше никого не найдет, он спустился к реке.

На оставшейся единственной лодке Райтир приплыл к противоположному берегу. Привязал лодку к корням кустов и по крутому склону забрался наверх. Уже на подходе он понял, что случилось что-то странное. Внизу в овраге слышалось тихое рычание и поскуливание. Как будто и там собрались хищники. Он осторожно подполз краю и заглянул вниз.