Закон долга

Артем встал и босиком пошел к столу. По дороге он несколько раз подтягивал спадающие штаны.

– Я вам и новую форму подобрал из запасных, мессир, а эту отдадим бабам ушить.

Артем почерпнул ложкой наваристую кашу с мясом и жадно сунул в рот. Обжигаясь и торопясь, он глотал почти не жуя. Вскоре тарелка была пуста. Артем с сожалением отложил ложку и запил кашу медовым напитком, настоянным на кислых лесных ягодах, очень похожих на земную ежевику. Подобревшими глазами и немного осоловелый посмотрел на денщика.

– Мессир, вы много уже сделали… – осторожно начал Козьма и замялся. – Простите, если что скажу не так…

– Да говори уже, чего мнешься, как девица, которой хочется и стыдно, – приободрил его Артем.

– Да дело в том, мессир, что вы все делаете сами за всех. Это неправильно. Вот вы будете заполнять журнал боевых действий заставы и что там напишете – пошел, нашел, убил?

– Верно, Козьма! – засмеялся Артем. – Как говорил один великий полководец: «Пришел. Увидел. Победил». А напишу, что благодаря слаженным действиям личного состава вверенной мне заставы и при помощи местного гражданского населения был уничтожен рейдовый отряд дикарей, ранее вырезавший обитателей крепости. Всего было уничтожено семьдесят девять дикарей и один шаман. Наши потери – один боец. Особо отличились… и так далее, Козьма. Пойдет?

– Мудрено, но пойдет. А про мертвяков не забыли? И себя отметить?.. Так всегда писали. Например: «Мной, подвахмистром Попкой, лично были убиты шаман и семьдесят восемь дикарей. Я их самолично выследил и в бою отрубил головы».

– Почему Попкой? – подозрительно глядя на Козьму, осведомился Артем.

– А потому, мессир, что все охфицеры посылали в бой солдат, а славу приписывали себе. А у вас все наоборот. Неправильный вы охфицер.

– Так я не из благородных господ, Козьма. Все привык делать своими руками. Не как господа охфицеры. А пошли я тебя супротив шамана? Так лишился бы хорошего денщика и получил бы хорошего мертвяка. Кстати, а как там наш Дерьмо, что делает?

– Умнеет и толстеет.

– Вот как?

– А что ему? Из оврага не вылезает. Жрет падаль и ходит довольный. Его так и прозвали – хозяин оврага. Самых гнилых в реку выбрасывает, тех, что посвежее, в землю закапывает. Стал круглый как шар и говорить начал: «Мое! Не подходи!» И как не сдохнет отравой питаться?

– Так он помер. Ему уже все равно, какое мясо жрать. Проблем с ним нет?

– Пока нет, но и в овраг никто не суется. Патруль туда заглянет, перекинется с ним парой слов, поржут как кони и уходят.

– Ладно. – Артем встал из-за стола. – Отчет я получил. Неси, Козьма, форму по размеру, и пойду дикарей добивать.

– Сей момент, мессир. А правда, что вы велели головы дикарям отрубить и на колья насадить?

– Правда, Козьма.

– Так вы это в донесении не указывайте. Начальство требует, чтобы командиры застав принимали все неотлагательные меры к поддержанию мира на границе. А вы тут такое устроили. Их удар хватит, а вас непременно накажут.

– Понял, учту. Напишу, что провел переговоры с пленными и отпустил их.

– Вот-вот, так и надо.

– Начальство, – проворчал Артем и подумал: «Оно везде одинаковое. И рыбку хотят съесть, и удовольствие получить. Политики. А что за эту политику приходится расплачиваться солдатскими жизнями, им все равно. Но Козьма прав, донесение нужно продумать».

Десяток рейтаров выехал из западных ворот через полчаса. Артем сначала хотел позвать Лариску, но отказался от этой мысли. Своенравная кошка жила сама по себе, если о зомби можно так сказать. Хотела – приходила, а не хотела – бегала по лесу и пугала все живое на своем пути. Но пантера как знала, что понадобится. Сидела у края наезженной колеи дороги, у кустов, и вылизывалась.

– Лариска, пошли мясо добывать! – передал он кошке мысленный приказ.

Та лениво на него посмотрела и принялась вылизывать хвост.

– Не хочешь жрать, пошли на охоту, – нашелся Артем. Пантера поднялась и, пригнувшись к земле, потянулась.

– Охота. Хорошо, – прошелестело у него в голове.

Кошка скрылась в зарослях, но Артем знал, что та будет рядом.

– Дикари лигах в пяти от крепости, на берегу, – сообщил информацию Артем. – Сидят в овраге. С темнотой отправят разведчика к лагерю, но там его встретят.

– Так уже темнеет. – Воржек посмотрел на серое небо. – Час, и совсем будет темно. Может, до утра подождать?

– Можно было бы. Да, боюсь, уйдут они. Потом их ищи-свищи.

– А как узнали, где они и что будут делать? – спросил один из рейтаров.

Артем взглянул на любопытного вертлявого рейтара. Над его головой на ветке сидела большая черная птица и слушала их разговор.

– Вон тот ворон мне рассказал. – Артем кивнул на дерево.

Все посмотрели в ту сторону и уставились на ворона. Тот заметил интерес людей, проявленный к нему, и, возмущенно каркнув, взлетел.

– А не врет? – опасливо спросил рейтар.

– Ворон не человек, – усмехнулся Артем. – Он врать не может.

– И то верно, – согласился Воржек и прикрикнул на солдат: – А ну, цыц! Хватит трепаться. – Посмотрел на мага: – Какой план, мессир?