Закон долга

Артем, поборов страх холода, полез в воду. Долго фыркая, смывал с себя кровь и терся травой. Дрожа как осиновый лист на ветру, вылез из воды и стал остервенело вытираться запасными портянками. Затем быстро оделся и почувствовал благодатное тепло.

– Я в крепость, – сообщил он Воржеку и ушел.

По дороге Артем забрался на холм и, сделав пару глотков эликсира концентрации, сел на его верхушке и принялся медитировать. Вскоре он погрузился глубоко в себя и, уже наученный опытом, вылетел из тела. Поднялся над холмом и неспешно полетел над рекой.

Беглецов обнаружил сразу. Они расположились недалеко от края высокого берега, в неглубоком овражке за густыми кустами. Разложили костер и, сняв одежду, сушили ее на ветвях. Если не знать, что там находятся люди, можно пройти в трех шагах и ничего не заметить. Артем спустился ниже. Судя по мрачным физиономиям, дикари были подавлены своим поражением.

– Мы не можем вернуться домой, не отомстив за братьев, – говорил их командир со шрамом на лице. – Это позор нашему племени… и большая беда, братья. Мы потеряли лучших воинов и не знаем, с кем сражались и сколько было врагов. Он показал нам только то, что хотел показать. Когда я служил в полку, там не было таких воинов и командиров, как эти рейтары. Эти какие-то особенные. Сражаются по-другому… И наши люди там не предупредили, что они стали готовить солдат по-другому. Видимо, они получили подкрепление. Но почему тогда нам об этом не сообщили? Не успели? Странности… Кругом одни странности. Уйгур и Ойваж молчат. Где они?.. Райтир, ты хоть и ранен, но ночью доберешься до другого берега и проверишь наш лагерь. Потом найдешь Уйгура. Он должен быть где-то на Холме предков вместе с отрядом Ойважа. Сообщишь мудрому шаману, что он все проспал, пока ждал своего колдуна. Пусть думает, что делать. Мы тут по его зову. Потом возьмешь пару лодок и приплывешь сюда, мы тут ждать будем. Все понял?

– Все, – мрачно и с вызовом ответил молодой дикарь.

«Ну-ну, ждите, – усмехнулся Артем. Но его неприятно поразили слова дикаря о шпионах в полку. – Однако разведка у них поставлена неплохо, свои осведомители в полку, и дикари специально приходят служить, – размышлял он, рассматривая их сверху. – Непросты дикари, ох непросты».

Он узнал все, что было нужно, и вернулся в тело. Посидел, приходя в себя, и пошел в крепость.

«Надо же! У них налажена шпионская сеть, и их агенты есть в полку рейтаров! – не мог успокоиться Артем. – Кто бы это мог быть? И что их заставило внедрить своих людей в полк? Это, скорее всего, кто-то из младших чинов, что всегда при штабе и знает обстановку… Но как его вычислить? Все солдаты там как солдаты, не отличишь одного от другого».

За размышлениями он незаметно для себя добрался до крепости. У восточных ворот его встретил Козьма. Был он бледен и участливо смотрел на мага.

– Может, баньку? – предложил он. – Как там наши и дикари?

– Убили мы их, только шестеро спаслись. Одного нашего потеряли. Ты чего такой странный, Козьма?

– А вы на себя смотрели, мессир?

– А в чем дело? – подозрительно глядя на денщика, спросил Артем.

– Так вы, мессир, за день исхудали так, что щека щеку ест.

– Да-а? – удивился Артем и неожиданно почувствовал, что форма на нем действительно висит мешком. Раньше, занятый боем и бегая голым, он не обращал на это внимания, а потом его мысли были заняты скрывшимся от возмездия врагом. Теперь же он осознал, что всю дорогу непроизвольно подтягивал спадающие штаны.

– Приду к себе, в зеркало гляну. Баню не надо. Я лягу поспать, через три часа меня разбудишь.

Глядя на себя в зеркало, Артем не узнавал прежнего пухлощекого паренька. На него смотрел суровый, много повидавший молодой мужчина с впавшими щеками, заострившимися скулами и взглядом, в котором не было ничего от прежнего Артама. Он больше не производил впечатления наивного паренька. Он был похож на людолова или наемного убийцу, авантюриста, в конце концов. Глубокие складки легли у рта. Губы твердо сжаты, упрямый взгляд из-под нависших бровей. Каково было под его взглядом тем, на кого смотрел Артем?

«Да, ничто даром не дается, – подумал он, поглаживая щетину на щеках. – Видимо, организм тратит много сил после приема эликсира концентрации. Ну еще бы. Я ведь становлюсь почти Рембо или даже хлеще. Надо будет поосторожней с эликсиром. Так и в дистрофика превратиться недолго».

Сняв сапоги и не раздеваясь, Артем завалился на кровать и тут же уснул. Ему показалось, что он только-только сомкнул глаза, как его начали трясти за плечо.

– Мессир, вставайте…

– Что опять? Что случилось, Козьма? – пытаясь открыть глаза, недовольно отозвался Артем. – Нельзя, что ли, решить без меня?

– Вы просили, мессир, разбудить вас через три часа. И Воржек с солдатами вас ждут.

– Хорошо, я сейчас встану… только полежу минутку, – сказал Артем и захрапел.

Но настойчивый Козьма не отступил:

– Мессир, вставайте. Вам пора! Есть будете?

– Есть? – При упоминании о еде сон как рукой сняло. Артем открыл глаза и буркнул: – Буду! Неси побольше.

– Все уже на столе, мессир.