Закон долга

– Мне нужно пару золотых, дорогой, – непринужденно сказала Энея мужу. – Нужно твою дарственную заверить в кадастре муниципалитета Бамергема. Ты сейчас занят, а это дело не терпит отлагательства. Им займусь я. У меня денег нет. Свои деньги и драгоценности я отдала сестре, чтобы она не претендовала на это поместье. Она обозвала меня дурой, – пояснила Энея. – Посмотрим, кто из нас дура.

Уильям поцеловал жену в висок и дал ей кошель.

– Тут пять золотых баретов серебром, дорогая.

– Спасибо, дорогой. – Энея чмокнула мужа в щеку. – Я довезу тебя до замка, а сама отправлюсь в город. Переночую на постоялом дворе, а с утра займусь делами.

– Мадам, – галантно поклонился шуань, – мы дадим вам охрану.

– Это было бы очень уместно, – не жеманясь, ответила Энея.

– Перо прибыл, – пояснил шуань Уильяму.

Выйдя у ворот замка, они проводили взглядом покатившую в город коляску.

– Ну и удачливый ты сукин сын, Уильям, – произнес Луй Ко. – Такую жену себе оторвать! – Он покачал головой. – Она сделает тебе карьеру. Поверь мне. А ты не забудь о своем обещании.

Глава 15

Артем стоял на возвышенности слева от зарослей тростника и смотрел вслед уплывающим дикарям. Рейтары, прятавшиеся в лесу, все-таки догадались, что происходит нечто странное. Никто их не преследует, и на стоянке дикарей установилась тишина. Сначала по одному, а потом уже по несколько человек они стали выходить к кострам дикарей. Опасливо оглядываясь и прикрываясь щитами, они сбивались в тесные кучки. Видимо, ожидали подвоха или внезапного нападения. Первыми догадались, что с противником покончено, капралы и стали раздавать команды.

Краем уха Артем слышал суету за спиной, но не счел нужным вмешиваться. Его перемазанная кровью обнаженная фигура, застывшая изваянием на фоне реки, вселяла суеверный трепет в сердца солдат и капралов. Он знал, что они о нем думают, что говорят между собой…

– Кто он? Как может обладать такой силой и могуществом?

За глаза они его шепотом, с оглядкой называли одержимым.

– Не иначе демон в него вселился! Разве ж может простой человек, пусть и маг, творить такие чудеса?

– Да и пусть одержимый! – отвечали те, кто постарше. – Что с того? Зато он о солдатских жизнях заботится. Сам идет на смерть и риск, а нас бережет. За такого командира можно пойти в огонь и воду.

– Мессир, – прервал размышления Артема Воржек.

Артем оглянулся, посмотрел на капралов, перевел взгляд на лагерь дикарей, где сновали между дымящихся костров и тел поверженных врагов рейтары, и улыбнулся. Улыбка вышла не очень радостной.

– Шестеро ушли вместе с командиром, – произнес он. – Вплавь. Это не страшно, но приятного мало. Кто знает, что они теперь будут делать. Уйдут к себе или останутся здесь и начнут мстить, вылавливать нас поодиночке?

– Что делать с ранеными, мессир? – спросил Воржек.

– Наших лечить. Врагов добить, – жестко произнес Артем.

Жалости к дикарям он не испытывал. Сердце его покрылось твердой кровавой коркой, и сквозь нее не могла проникнуть милость к побежденным врагам. Он понимал, мира между ними и обитателями крепости нет и быть уже не может. Тут, видимо, предстоит война на истребление. Не он ее начал, но он постарается победить.

– Соберите все тела в округе и нарубите колья. Колья вбейте по кругу… здесь, на месте стоянки. Отрубите головы мертвецам и насадите на колья. Тела сложите посередине. – Его почти безумный, жаждущий крови взгляд ожег капралов, и те отшатнулись.

– Все сделаем, мессир… – Воржек почувствовал, как смертельный холодок пробежал по его спине.

Но тут же взгляд мага прояснился, и тот спокойным голосом продолжил:

– Это не все. Уходить отсюда будете ночью, чтобы те, кто спасся, не знали, сколько нас было. Пусть думают, что всего десяток солдат и десяток мужиков. Пленного привезите сюда и выпустите. Пусть своим расскажет, что здесь видел. Отбери, Воржек, мне самых проворных рейтаров, я поведу их вылавливать беглецов. Здесь оставь десяток в засаде, если они надумают вернуться. Сами не подставляйтесь. Из луков бейте, в случае опасности уходите. Дикари сейчас как раненый зверь. Понимаете?

Воржек кивнул.

Чего тут непонятного, и крыса, загнанная в угол, становится храброй, как дикая лесная кошка. А дикари могут желать умереть и забрать с собой побольше солдат.

– И еще. В лиге отсюда к западу есть холм у обрыва реки. С него открывается хороший вид на реку и окрестности. Дикари приходят по реке с востока. Их можно заметить издалека и дать знать в крепость. Нужно будет поставить на нем сторожевой пост, небольшой острог на пяток бойцов. Если его окружить тыном и стеной, с ходу его не возьмут, а подкрепление прибудет быстро. Еще нужно строить большие лодки и патрулировать реку, а не берега. – Артем задумчиво оглянулся на реку. – Много еще дел предстоит сделать. Нужно учиться с ними воевать. Жду тебя и отобранный десяток в крепости. Скажи мужикам, что они могут возвращаться по домам.