Закон долга

У него в голове раздался смешок:

– Хе-хе. Смертный, я принял твою жертву, но она мала. Тебе надо привести ко мне всех этих поселенцев. Если ты пообещаешь это мне, я научу тебя заклинанию массового снятия проклятий.

Артем недолго думал:

– Обещаю, Иль.

Услышав его слова, Арингил увидел, как замелькали нити судьбы и дорога, раньше прямая и чистая, вдруг стала покрываться густым туманом. Ангел застонал и схватился руками за голову.

– Что ты творишь, Артем! – прошелестело в голове мага, но он, тряхнув головой, отбросил сомнения.

– Приведу, но не сразу.

– Хорошо, я тебя понял. Но помни, ты не сможешь обращаться ко мне за помощью, пока не исполнишь обещанное. А теперь я награжу тебя знаниями. Ты получишь дар видеть сущность. Когда применишь его, увидишь духа болезни. Тебе останется изгнать его, и все. Помни о своем обещании.

– Иль… – Арингил был поражен лукавством бога. – Зачем ты подставил Артема?

– Ему это пойдет на пользу. Поумнеет и начнет больше думать. Кроме того, он везучий. Ну а если не повезет, значит, не судьба, Арингил, – засмеялся Иль. Он держал в руках рог гремлуна. – Пока, Арингил! И не бойся, Артем справится. А сиськи у твоей невесты и вправду хороши. – Заржав как конь, Иль исчез.

Рог Свада пропал. Только что был – и вот его не стало. Артем поднялся и внимательно осмотрел крепость изнутри. Зеленые клубы ядовитого тумана плавали всюду, но не вырывались наружу. А Артем понял, как использовать заклинание, дарованное Илем. Это было непростое заклинание первого круга, может быть, второго или даже третьего, и оно потребляло сразу пятьдесят четыре единицы магической энергии.

«Надо свить вместе две линии, золотую и синюю. Витков должно быть десять. Не больше и не меньше».

Осторожно подхватив пальцами нити, скручивая и считая витки, Артем произнес заклинание:

– Окулус тера.

И сразу увидел духа, привязанного к телу, зарытому на дороге. Он видел цепи, держащие духа мора. Дух был озлоблен, дергался, и каждый раз при его рывке из могилы поднимался зеленый пар.

«Жертвоприношение! – догадался Артем. – Сильны шаманы. И зело хитры. Они специально не стали жечь крепость, а только создали видимость пожара. Цель их была иной: заразить местность и людей, пришедших сюда. Скоро могла начаться эпидемия. Начнут умирать люди, другие побегут в королевство и понесут мор дальше…»

А что же будет дальше, Артем рассуждать не стал. Дух был один, и Артем применил простенькое заклинание подчинения. Дух встрепенулся и застыл. Затем Артем создал заклинание изгнания, и дух мгновенно втянулся в землю.

Неожиданно Артема в спину кольнул чужой взгляд. В нем чувствовались злоба и разочарование. Артем резко обернулся.

Никого. Странно. Небольшой участок земли перед воротами, мост, ров. Дальше полуостров сужается в клин, и еще дальше видна лишь гладь реки.

Артем оглядел магическим взором все пространство за спиной, но ничего не увидел. Задумчиво постоял, проверяя ощущения, и ничего странного не почувствовал.

«Показалось», – решил он и вновь обратился к воротам. Осталось сделать малое – развеять колдовство, и он его развеял. Магический ветер подхватил клочья ядовитого тумана и, словно пылесос, стал засасывать мор в землю. Вскоре в крепости стало чисто. Подул прохладный свежий ветерок, и в нос ударил запах гниения. Странно, что до этого он его не чувствовал.

Вновь колючий взгляд уколол в спину. Артем вздрогнул, но оборачиваться не стал. Мысленно потянулся к тому, кто мог на него смотреть, и вдруг получил сильный удар по мозгам. Казалось, его голова взорвалась, такая боль прострелила ее. Он схватился руками за виски и на мгновение увидел усмехающееся лицо человека. На голове человека была голова оленя, увенчанная рогами. Это все, что он успел ухватить внутренним взглядом, как это бывает при вспышке света в темноте. И сразу все прошло.

«Колдун?.. Наверное… Смотрел?.. Или это откат заклятия?.. Да кто ж его знает! Нет, это шаман, он где-то рядом… и понимает, что его замысел не сработал». – Помимо его воли странные, беспорядочные мысли, отрывки видений потекли в голове Артема. Он не понимал до конца, что видит. Мысли и видения были разрозненные и не складывались в единую картину. Или он не мог их правильно интерпретировать.

Чернота сменилась вспышкой света, и он увидел женщину, стоящую спиной к нему. Темная вода… Лодка… Вновь морщинистое безбородое лицо, которое приближалось к Артему и увеличивалось в размерах. Оно исчезло, и появилось усмехающееся лицо Иля… Иль растаял, превратившись в туман, и он увидел множество дорог. Одна дорога, неприметная, узкая, вела вдаль и пряталась от взгляда, ускользала. И он очень хотел по ней пройти, но каждый раз терял ее…

Длилось это пару мгновений. Затем все исчезло.

Артем поморгал, отгоняя наваждение, огляделся. Все было как обычно. Вороны, крепость, солдаты и речка. Он отъехал от ворот и трижды глубоко вздохнул. Окончательно придя в себя, приказал:

– Козьма, позови ко мне капралов и Тургана.