Закон долга

— Один раз разрешаю. Ты мне помог один раз и я один раз позволю тебе побыть в сумке.

— Чего? — голова Свада показалась из сумки.

— Долг уплачен. Я тебя в сумку пустил? Пустил. Ты там побывал? Побывал. Теперь вылазь.

Свад чуть не расплакался. Его губы задрожали и Артем прекратил издеваться над маленьким проказником.

— Ладно уж, живи, — разрешил он, — и больше не торгуйся, не умеешь.

Свад спрятался в сумке.

Всю эту картину в сторонке наблюдал Ефим возница. Не выдержал, глотнул еще из бутылки и пошел к купцу.

— Вашмилость, — тихо прошептал он. — Колдун демона вызвал.

— Какой колдун? — купец недовольно посмотрел на возницу.

— Да тот что с нами едет, молодой. Истинно говорю, он его в сумке своей держит, сам видел.

Купец отставил в сторону миску с кашей.

— Не шутишь?

— Нет, вашмилость. Чтоб мне век первак не пить. Сам видел. — Возница придвинулся поближе и горячо зашептал: — Сначала из нее вылез, потребовал у меня рукль. Иначе говорит прокляну и обратно в сумку то и залез.

Купец почувствовав запах самогона отодвинулся.

— Ну пошли, посмотрим на твоего демона. — Он решительно поднялся и стремительной походкой направился к костру, где сидел маг.

— Кому еще рассказал? — спросил купец.

— Нет, никому, только вам.

— Правильно, помалкивай.

Они подошли к магу, который взвешивал на весах порошки.

— Уважаемый Артам, — присел на корточки рядом с Артемом купец. До меня дошли сведения, что вы колдуете и вызвали демона.

Артем посмотрел снизу верх на возницу.

— Это вам Ефим сказал? — спросил он. За Свада Артем уже не боялся, тот мог показать себя и спрятаться. Все принимали его за сказочного домового.

Купец тоже глянул на Ефима, который нахмурился и во все глаза смотрел на сумку. Показывая взглядом и подергивая подбородком в ее сторону.

— Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, — многозначительно произнес купец, — но места у нас дикие и всякое может быть…

— Вон сумка, смотрите, — Артем подвинул купцу сумку.

Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги исписанные формулами.

Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.

Артем понял его затруднения.

— Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, — произнес он. — Приводилось наверное.

Возница стал осенять себя змейкой и бормотать.

— Наваждение, как есть вражье наваждение, — и, достав бутылку, сделал большой глоток.

— Понятно! — проговорил купец.

— Мессир, вы меня простите…

— Ничего, я понимаю, — успокоил его Артем и отвернулся.

Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.

Артем услышал как он негромко сказал:

— Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.

Артем смешал порошки и засыпал в кастрюльку. Потом поставил кастрюльку на огонь.

Когда зелье было сварено, он поставил кастрюльку в родничок, остужать. Ночью слепни не кусали и он успокоился.

На утро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал и поглядывая на мага вокруг, которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав он спросил:

— Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный что ли?

— Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.

— Мазь? И надолго спасет она?

— Пока не умоешься.

— А сколько стоит ваша мазь, — осторожно спросил Ефим.

Артем с интересом посмотрел на возницу.

— Тебе продам за пол рукля, — ответил весело Артем. — Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.

— Так на привале в полдень и поговорю, — обрадовано воскликнул Ефим.

Артем намазал ему щеки и руки.

Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.

«А колдун и в самом деле дурень, — с хитроватым прищуром, думал он, — так дешево свою мазь продает».

К концу обеда у Артема выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.

— Уважаемый Артам. — с елейной улыбкой обратился он к магу. — Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например по полтора рукля за баночку. Что скажите?

— Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы и там разберемся. Я не знаю куда меня направят служить. Может оставят в городе, а может отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся… Только цену, я узнаю уже на месте.

Купец расплылся в улыбке.

— Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, — подольстил купец Артему.

— Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.

До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни. А жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам и они привезут все что надо, лишь бы платил рукли и бареты.