Закон отражения

Девушка даже не успела метнуться к спасительному подвалу, когда дверь с треском слетела с петель. В проеме, залитая кровавым светом заходящего солнца, возвышалась фигура кочевника, показавшаяся Атари просто огромной. Быть может, он и не был таким, но одежда из мохнатых шкур, меховой плащ, высокая меховая шапка сделали свое дело.

Девушка хотела закричать, но изо рта вырвался чуть слышный хрип. А кочевник, будто дождался сигнала, прыгнул вперед, одновременно выпрастывая из-под плаща руку с прямым широким клинком.

Хруст. Странный хруст под ребрами. И леденящий холод, что появился — и тут же исчез.

В животе дрогнула, поднялась к горлу горячая волна.

Атари падала — медленно, будто воздух поддерживал ее ставшее таким непослушным тело. Краем глаза она успела заметить, как мужчина в меховой одежде метнулся к клетке, как вздернула алебастровый подбородок болотная ночница. Потом что-то жесткое ударило Атари в бок, и она поняла, что лежит на полу. С удивлением заметила темно-красную лужу, расползающуюся на неструганых досках. Неужели это ее кровь? И откуда ее столько-то?!!

Стены, кочевник, клетка с ночницей — все завертелось перед глазами, подернулось дымкой. Боль в животе пылала, сжигая дотла. Но Атари все же успела увидеть, как, раболепно кланяясь, кочевник сбил замок с клетки, открыл дверцу. Как болотная ночница, тряхнув гривой нечесаных иссиня-черных волос, шагнула через порог, поманила к себе воина. И как молниеносным, неуловимым для человеческого взгляда движением вцепилась она острыми зубами в его жилистую шею. На лицо Атари брызнуло что-то горячее, но она уже едва чувствовала это. Туман клубился перед глазами, застилая взор, и в этом тумане она уже видела спокойные воды вечной реки. И лодку, которая ждала ее…

— Ты могла умереть.

Голос, бархатный голос ночницы доносился откуда-то издалека.

Ни реки, ни лодки больше не было. Оставался только туман — страшный, багровый, опутывающий сознание своими щупальцами. Боль тоже ушла, растворившись бесследно.

Атари попробовала вздохнуть — получилось. Приоткрыла глаза — высоко над ней темнело ночное небо с бриллиантовыми гвоздиками звезд.

А ближе… Белым алебастром тускло светилось лицо Кларисс.

— Кочевники почитают ночниц как владык Ночи, — спокойно заметила Кларисс, — я знала, что рано или поздно они придут за мной и накажут тех, кто совершил святотатство. Тебе следует запомнить это, Атари.

— Откуда… — девушка закашлялась, — откуда… ты знаешь мое имя?

Ночница усмехнулась:

— Мне ведомо твое имя… твои воспоминания… твое сердце.

Туман окончательно рассеялся. Атари лежала и смотрела на прекрасное, недостижимое ночное небо. И ей было совершенно не страшно, что рядом — зло.

— Вставай, — мягко сказала Кларисс, — нам пора идти.

— Нам? — Атари все еще не решалась пошевелиться, ожидая, что вернется боль. И чем больше она лежала, тем сильнее было чувство, что произошло нечто странное: с такой раной она непременно должна была умереть. Девушка вспомнила туман, величественно текущие воды реки, лодку…

— Нам, сестра, — прошелестела Кларисс.

— Что?..

— Я не хотела, чтобы ты умерла, — так же спокойно пояснила ночница, — но был только один способ вернуть тебя к жизни. Один маленький укус — и перерождение начинается. К слову, оно еще не завершилось.

Атари закрыла глаза. Так вот что с ней стряслось… Но разве это лучше, чем просто уход в мир иной?

* * *

— Уже светает, — ехидно заметила Кларисс, — если хочешь уйти, уходи на рассвете. День — это ваше время.

Миральда молчала. Смотрела на кострище, уже подернувшееся седой золой. Потом тихо спросила:

— Твою сестру, что мы убили, звали Атари?

— Да. Увы, девочка не выдержала потрясения и помешалась. Не знаю, отчего это произошло. Иногда получаются крепкие, сильные ночницы, иногда — нет…

— Лучше бы ты дала ей просто умереть, — ведьма покачала головой, — наверное, для нее это было бы лучше.

— Никто из нас не знает, что лучше, а что — нет, — сухо заметила болотная ночница, — она была мне хорошей сестрой, и теперь я тоскую. В моей груди — пустота. Холодная, как болотная жижа. Как могила под трясиной. Думаю, ты меня вполне понимаешь, ведьма.

Глава 3 НАСЛЕДНИК

…Он увидел небо тихой, ясной ночью в новолуние, когда яркий свет двух лун не затмевает мерцания звезд. Лежа среди хрупких обломков кокона, он смотрел вверх и не мог насытиться зрелищем холодных сверкающих капель на темно-синем небосводе.

Чуть позже из глубин памяти всплыли обрывочные видения — тревожные, будоражащие. Темноглазая дэйлор, когда-то склонявшаяся к нему, ее слезы, слова нежности и безысходной печали, затем — мрачный лес, коему не было ни конца, ни края, и, наконец, высокая рыжеволосая женщина с глазами цвета болотного мха. Не дэйлор, но близкая и родная…

Он лежал среди обломков того, что еще недавно ограждало его тело от внешнего мира во время перехода, и смотрел на небо сквозь черный узор переплетенных между собой ветвей.